「北野天滿宮」以梅著稱，而它附近的「平野神社」則是賞櫻勝地，儘管天雨漫漫，依舊值得我在行赴「金閣寺」前繞往一觀。
由於人地生疏，若要保險，其實應往南走參道至大馬路，再繞個大彎往西北。但被陰雨天搞得鞋襪全濕的我若非尋景必要，實在很懶得再多行幾步，於是就端起笑顏找了位巫女妹妹詢問。她白衫紅裙猶如從漫畫走出的打扮，聆聽後往旁一指，果然如我所猜測的，由北門出去就是小巷捷徑，可省不少腳力。
憑著方向感，我在巷弄間彎拐，不旋踵，一片絢麗之景便真隔著馬路與我對望。矮柵立燈後，鳥居揚展朱艷，但密織的櫻瓣卻是片輝爍星海，將其淹掩。越過馬路仔細望了望，原來這樣走倒直接來到與櫻苑相接的正門了。苑籬門額掛展一列書寫「平野神社」的素白燈籠，一旁則是株枝垂櫻挺拔參天。它如門衛駐守，高揚枝枒像在這雨日貼心為遊人擎張大傘，垂落花簾成了幕啟的挑引，當拂弄而過，便踏入炫境，讓人訝望。
苑內步徑交錯，一時很難理出逛遊路線，索性隨興走探。與別處不同的是，這兒與衣笠小學生合作，將間隔豎立的燈柱頂綑上畫紙作為燈罩，畫紙上稚兒以童趣筆觸彩點眼中櫻花盛景，樸拙卻令人莞爾，也讓林苑更生朝氣。
不過滿空的櫻花倒很令人眩亂了眼，它們在我周遭錯落著、交織著，一移步一轉身便成另幅彩畫，於是我在行走中不時回頭探看，深怕一閃神就錯過某串枝枒帶出的疏落之景。不知不覺，眼前便像有無數舞者拉展身段，有時沉腰舒臂，輕捧一掌清雅瓣蕾，有時旋軀拋袖，激起漫天粉艷花雪。落瓣將積水徑路綴得絢爛，燈籠把迎雨枝頭飾得宛若慶節，倒教人心甘情願困於這麗境，不捨離去。
我轉繞許久，才在手錶指針的提醒下，穿出另端籬門，往神社別處探訪。「櫻苑」在參道之南，北側為幾道小型鳥居穿接於岔徑，藉短橋引指一間小神社。有燈座刻書著「櫻池」兩字，但周遭卻非瀲灩水光，倒讓雜生草木掩亂了溝池。儘管如此，淡雅櫻枝搭扶鳥居緋艷疊木，仍形構成鮮明色階對比，讓陰灰天幕都亮澤起來。
再往神社內院走，神門左側有株「魁櫻」誘人停下腳步，它垂散著素雅花串，雖似過了盛綻之時，又讓落雨襲墜不少纖瓣，仍不減其麗。由此穿過門廊，便可望見「拜殿」張揚著苔綠簷面，四面開敞屹立於院心。雖說是「拜殿」，但也不見掛垂鈴索，看樣子又是座節慶專屬的廳閣，迫得訪眾都聚於「本殿」門口。
這創於八世紀的神社，遷都時由奈良平城京搬移至此，據說原本占地廣闊，但卻隨著時年演變，悲淒地縮化成被街巷逼退的狹小範圍。但現刻於院中這麼仰看，還是能觀得其飛揚氣勢。一般神社概分為「平入」與「妻入」，前者殿門位於簷面下，後者在山牆處，而眼前被隱於隔牆後的內殿便屬由「妻入」變體的「春日造」，且因兩兩併組一起成為「比翼春日造」。
脊頂交錯的「千木」及「堅魚木」拉展了簷線，隱隱標示殿內敬祭的「今木皇」、「久度」、「古開」、「比売」四位大神。簷板則是很日本特色的「檜皮葺」，也就是說那穩重的厚度其實是由檜木皮疊組而成，類似工法還有以薄木板為材的「柿葺」，及運用茅草莖桿的「茅葺」。這些由古代傳承下來、納採自然料物的技法，讓神社廟宇充滿與山林合融的意象，也現顯鋼板瓦片無法表達的溫潤曲線。
我由門柵與隔簾間的空隙往內端看，裡面清簡台座堆疊、幾品供食置几，依舊窺不得全貌，一如既往的神秘。不過當轉身而離，卻見兩位神職人員行出，侍者撐傘旁從，神官挺直脊梁緩跨著步，風雨的襲擾似皆為化外之幻，無法惑亂其軀其心，而雪淨冠袍讓他宛如清蓮，於雨湖中神聖蕩揚而過。看著他的遠去身影，我不由得揣想，當儀典於響樂中唸禱而行，又會是怎樣的氛圍透散。
除了殿閣，內院也能見柔艷粉瓣妝點。據說「平野神社」這小小方寸之地便植了四百餘株櫻樹，品種多達五十，方才於「櫻苑」便已見識其密集與多變，然珍稀者其實匿藏在這內院。不過我到訪之時尷尬，「櫻苑」的似多早開品種，已漸隨雨露跌落殘瓣，而內院的卻倒反，儘管幾處標牌的付名令人遐想無限，但一旁卻是花苞含羞閉鎖，甚至才芽蕊新吐，推估要至四月中下旬方能見其艷色。連紅枝垂櫻也因少了豐瓣，讓細枝如縱亂荊棘顯得龐雜。
不過本人對植物辨識極無慧根，所以就算見了「胡蝶櫻」、「虎尾櫻」，恐也無法區分其彩翅尾梗，當然也察覺不出「手弱女櫻」的獨特嬌柔，及「平野妹背櫻」的雙果牽依了。索性放棄比對「寢覺櫻」、「御衣黃櫻」之類的標牌，關注於少數開綻品種，端賞瓣蕊間的色階變幻。
此外，內院還有棵四百多年的神木於邊角張揚枝幹，並置了個靈石於環台前。當時隨意一瞥沒去了解其靈所指，事後才知岩面吸附許多磁石，蔚為奇觀。如此逛完一圈，便也該往「金閣寺」報到了。我走上內院與「櫻苑」間的步徑，這方向或許接抵外側大馬路，許多攤販雜聚成列，欲為這櫻花祭典多添分熱鬧。不過現下未至用餐時段，故只見寥寥數人清理被雨泥髒污的布簷桌巾，就算想尋些串物雜食填肚也不可得。
但當這麼穿行，忽然好奇起若夜幕臨降，大紅燈籠在滿空櫻枝下一一點爍而起，會是怎樣的景貌。猜想該是個歡語紛傳的畫面，有情侶勾手漫步在這粉色甬道，孩童奔望各攤指討爐上的酥香食饌。而當繞至櫻苑，覆裹在燈柱的笑顏於畫紙透亮而顯，更是種讓夜色倍顯溫馨的光影吧。這瞬間，我深深羨慕起京都人，也恨自己假期短暫，夜時不敷使用了。
