吃完午餐回旅館領行李，準備赴擔任壓軸的「帕蓮克」，相較「提卡爾」、「奇琴依查」，它只能算中型城市，雖約莫西元前三世紀便有雛形，直至五世紀才由「K’uk B’alam I」建立了王朝。根據資料，他們將都城取名為「眾水之地」（Lakam Ha），王國叫「骨頭國」（Bak）。即便名字直白粗野，藝術成就卻相當高，建築亦具特色。或許就是因為這樣，遺跡群被後世以「堅固房屋」稱之，經西班牙語轉譯，成了如今的「Palenque」。
被收為世界遺產的它不在「墨西哥城」周邊，而是在旅程前半已繞了一圈的「猶加敦半島」。有些人是坐長途車先去「瓦哈卡」看「阿爾班山」遺址，再繼續漫長的拉車路。但這段路據說治安很差，不是遇到土匪打劫便是勒索，所以我就決定搭飛機了，反正假期也沒長到能這樣耗。
要過去不可能空降遺址，得先在最接近的大城「維雅厄莫沙」（Villahermos）住一晚，第二天再搭巴士。為減少意外，特別挑了「墨西哥航空」，想國營的比較不會亂搞，哪知還是太高估他們，居然給我砍班。原先我回程是訂下午，這樣早上可以在「維雅厄莫沙」逛逛，鎖定的是露天博物館「Parque Museo La Venta」。這公園散置著「奧梅克」第二都城「拉本塔」的雕岩，大頭也有，多少算復刻了遺跡現場。但這一砍便泡湯了，吃完早餐就得搭機去「墨西哥城機場」，然後在那虛耗到晚上回國。只能安慰自己砍的不是去程，不然就是今早這些景點變祭品了。
或許是因「維雅厄莫沙」並非旅遊熱點，抑或我到得晚，接駁已經沒開，抵達此城機場時，大廳相當冷清。這景況其實算意料之中，畢竟規劃時就沒搜到相關訊息，便只能依照備案掏出手機拜請Uber。然可能真的太晚了，媒合畫面轉呀轉，遲遲沒人要接，不然就是好不容易有車子圖樣出現，又消失再無下文。正當心情跌墜著，想該不會要睡機場了吧，終於媒合成功，得以鬆口氣拖著行李走出外門，在超黑又荒涼的路邊找到佛心司機。
為節約時間，我捨棄了鬧區旅館群，挑了巴士站附近感覺最好的一家。前幾天跟導遊探聽狀況時，他皺著眉說巴士站這區頗亂，令我心裡發毛，但思考許久仍決定賭了，不信會訂到黑店，或走幾百公尺搭個車便被殺人越貨。好在進了旅館，大廳跟官網圖片沒什麼落差，還算氣派，房間雖普普通通倒也沒髒臭。
不敢上街覓食，走去旅館自營的餐廳，這也是我挑這家的原因。詭異的是，完全沒客人啊，該不會超難吃？盯了菜單好一陣，作好心理準備，選了蝦牛雙拼的taco，怎料它上桌時竟有經過妝點的擺盤，叉起餡料送入口，味道也不錯，可能門可羅雀只因快收攤了吧。不過這樣的好評第二晚就翻車了，本是對這最終一餐滿懷期待，結果送來的麵包夾沙朗牛，肉無敵硬，我咬了半天最後還是幾乎吐出來，超生氣。
解決了住宿，接續得操心的是行程。為減少勞心勞力跟風險，不少旅客會報名一日遊團。但這類團多半搭配去山區瀑布「Cascadas de Agua Azul」玩水，極可能在遺址便是走馬看花，且從「維雅厄莫沙」出發的私人團報價頗為驚人，想了想就還是決定靠自己。
依事前的調查，由「維雅厄莫沙」到「帕蓮克」的巴士車程兩小時起跳，班距也有點長，七點十分那班若沒搭到，下一班就是八點半。本來我已設定好六點的鬧鐘，誰知居然沒響，響的是備用的六點半，醒來時看時間差點心跳停止，胡亂刷牙更衣，該帶的東西拎了就往外衝。雪上加霜的是居然下雨，踩著水小跑步衝去，巴士站車道守衛不給進，又多繞半圈到行人入口，幸好有買到票。
儘管如此，沒搭上車也沒用，櫃台叫我進去往右轉，裏頭的卻叫我去另一邊，那邊排隊的人看了我的票說沒錯，結果排到車門又被說我搭的不是他家巴士，叫我去對面。所以一開始櫃台指向是正確的啊，第一個遇到的守衛在幹麻，害我差點錯過。
壓線上車後咬著充當早餐的餅乾，順便檢查手機，發現六點那個鬧鐘我竟忘了設音樂，這醒得來才有鬼。以這不祥的起始，隨車顛簸至「帕蓮克」，下個考驗是從當地巴士站到遺址。網路說法為在附近找共乘「Colectivo」，我卻只看到個像公車亭的聚了些人，且這些民眾說不是，叫我問對面的。但瞄了過去，那邊僅一群工人模樣的男子，不像要去遺址觀光啊。疑惑轉回巴士站，裏頭有間小旅行社，改問其工作人員，沒想到他說他是，開出的價格也合理，總算鬆了口氣。
等了片刻，一對父子檔出現跟我上了小車，看起來司機是這兩人聘的導遊，順便載我多賺點小錢。其中的爸爸是大學教授會說英文，一直要跟我聊天，不愛交際的我只能呵呵陪笑，好在這段路不長，很快就抵達了售票處。遺址有兩個出入口，一般都從遠的進去，近的這端出來，再順便逛博物館跟賣店，不走回頭路。然司機帶我買完票，就叫我從近的這端進去，似乎要帶父子檔去別地方。
即便出乎預想，愣了幾秒覺得沒差，就跟司機掰掰了。這端進去得先穿過叢林，曾看過文章寫此區比較蠻荒，某些地段必須踏水，可能資金有撥到這了吧，沿途步道階梯已經過整理，走來滿安心。一段步程後還冒出了小吊橋，不僅助人橫越潺潺溪流，還成了賞景地，能看瀑布層層落降，雖算不上磅礡也未高懸，在林色掩映間卻顯得清秀可人。
由於是逆向，一路幾乎沒啥遊客，只有幾個不知幾點就來的跟我錯身。這也讓走在林中相當幽靜，尤其當見到第一個小遺跡時，不禁雙眼發亮，苔染的殘頹，尚未經太多的重修，很有那種在叢林乍見遺跡的感動。我努力拍著照片，可惜技術不到家，調不出還原現場光影彩度的設定。當時林中微暗，頂頭陽光將部分葉色映得透亮，配上紛落的紅葉，便輕易辟去塵世煩擾。我不禁就在這賞望許久，看頹牆的淒傷、大自然的輕柔撫觸，開心自己有排除萬難過來。
這區被標為「Group of the Bats」，解說牌卻沒提到任何跟蝙蝠有關的物事。只說屋群位處兩溪間的狹長地帶，某些曾是兩層高的房樓下層為墓室或作葬儀之用，並在周邊找到磨盤、研缽、陶器這些生活用具跟簡單貝石飾物。該不會是因為初發現時，這裡住了一堆蝙蝠吧？
順著步道往前，裏頭有區更大的「Group B」，一對男女不知是剛來還是已逛完，就這麼於階頂坐望閒聊，不願離去。無從知曉原本的佈局，廣場周邊零散著小階台，民宅高低穿插，當中還藏了儀式用的蒸氣浴室。它們雖少了紅葉綴點，沒前一區幻美，綠意的色階流轉仍舊引人。某些視角尚有斷樹增添構圖變化，乍看像應和著免不了的散滅，分生的枝苗又推轉了輪迴，與殘屋攜手轉生。
步階在這之後轉陡，意味要抵達主遺址仍有大段上攀路。途中另條瀑布忽現，根據地圖，是劃穿城心的「Otolum River」至此飛墜。若再跨越鄰近溪流，尚有佔地廣闊的「Group C」，但不知為何，岔路擋住不給進。旅程之前，老師有先跟考古團來「帕蓮克」探險，該不會就是那方向吧？據他的影片，不僅涉水、走爛泥、中途還摸到有刺的樹幹流血，拔刺花了好大功夫。我這城市軟腳蝦若去，不曉得會倒在第幾關。
如此小小奮鬥了一陣，設有廁所的休息站在階頂給出了預示，而當稍稍喘氣解放，再幾步前邁，便終於望見期待中的城都核心。在這邊打頭陣的被稱為「North Group」，併排神廟像五兄弟一般，高築於階台。最東一棟小的已經消失，居中被還原的據說模樣跟它一樣。東二是狀況最好的，不僅柱牆，連屋頂都算完整，其主階旁的台壁被草簷遮覆，好奇走近，還真留有一人形浮雕，層層項鍊掛垂，圈圈眼暗示該與雨神「Tlaloc」有關。以此擴延，當初整壁面都該有著如此飾綴。
鄰近轉了九十度軸線的「The Count」擁有獨立階台，顯著較高位階。奇特的名字當然是後人亂取的，說這棟曾被來考古的伯爵「Jean-Frédéric Waldeck」住過，不管後來發現人家其實是住東南的「十字神廟」仍繼續沿用，可能大家都懶得記編號吧。
相對五兄弟那禁止爬登，這座雖有找到墓葬品，卻沒因此被劃入禁區，我就秉持有塔必爬的原則，開心上去。其頂廟很難得輪廓俱存，脊線殘著一個個小方塊，頗令人猜度本是怎樣的指天延伸。美中不足的是，廊門封閉，只能繞著加減望。居高自然視野好，雖被林樹擋著，望不見城心幾座經典建物，倒是個觀察五兄弟的極佳視角。尤其是西端兩座，原來它們都失了門面，綻露的是中後牆，但即使殘缺，頹簷與背生的綠意仍疊融為風景，引人盯望。
在這邊遇到的兩位老夫婦似有考古背景，一直指來指去相互討論，彷彿那些砌石、簷線皆有名堂。偏偏我只是業餘初級生，以為匿有圖像，隨指向望去依舊問號滿滿。除了考古，老先生應對攝影亦有研究，取景的喜好跟我滿合，都能拍出我想要的構圖，也會主動建議去哪站。可惜之後就沒遇到了，無法請他當我的御用攝影師。
賞望完準備離開時，很意外地竟遇到共乘父子檔的兒子，他很熱心要幫拍，也不斷丟話想跟我聊天，偏偏英文很爛，吐不出幾個字。沒多久就只能任尷尬蔓延，然後跟我揮手告別。但話說回來，帶他的導遊到哪去了，這麼快就放牛吃草？
