「円山公園」八重紅枝垂櫻孤秀不群，引人佇望，我在公園隨意探遊一番後還是又回到它身下，仰首、端賞，須臾，才隨著霞色的消弭，與其揮別。
不想走與來時相同的神社步道，便循外環的坡路盤折而下，這兒路邊似皆是些餐廳，以低矮的日式房舍、古陳的竹籬墨瓦，持存舊時代的食藝與用餐氛圍。然或許遊人還貪戀黃昏微光的花影，或仍沉溺「八坂神社」聚起的歡鬧，這參道清冷，僅偶能見得店員於門前笑臉鞠躬問禮，但卻切合我喜歡闃靜的性子，讓我得以踏著古樸幽色走回「祇園」街區。
「祇園」街區繁華，自舊時代便是達官顯要交際之地，藝伎文化自也興盛，無數花街小巷交錯，讓觀光客在近夜時分警醒地睜大眼，尋覓藝伎碎步前行的華裳身跡。而當我在主街「四条通」騎樓一面逛覽，一面隨意瞥著櫥窗五顏六色物事時，卻見前方小巷口突兀地聚了近十人眾，有的還拿起相機往內狂拍，「該不會真這麼湊巧吧？」我情緒頓時昂揚而起、快步趨近。
果不其然，當轉頭往狹暗小巷看去，真有名藝伎笑臉盈盈與人輕聲交談。旁側衣著簡素的中年婦女，猜測該是經紀人，居中的藝伎小姐刷白臉、粉妝微抹、小巧絳唇輕點，勾出其秀美面目。髮髻艷釵爍閃，嫩黃和服以花紅腰巾添色，窄巷雖陋，卻因她染上風華。與她對語的第三人不知是否為熟識者，我本還怕胡亂拍照唐突人家談話，但看遊客相機雖雜沓連閃，巷內主角們似也不以為意，便忍不住趁亂拍了一張，然後心虛撤離。
親眼見到藝伎令人心情興奮，不過不遠處其實還有條「花見小路」是必遊景點，它與「四条通」垂直交叉，沿路餐廳不少都設有藝伎表演，故而若肯花點時間守候巡獵，也定能發現她們前去工作的芳蹤。不過當由此轉往北，卻再沒讓我瞧見啥惹眼目標了，可能為躲避觀光客的干擾，多半都轉往方才那樣的窄弄藏影匿行。也罷，反正既有收穫便不在乎多寡，況且今晚目標是不遠處的「白川夜櫻」呢。
印象裡「白川」與「四条通」平行，最後入注貫穿京都的「鴨川」，但很詭異地，走了好一陣卻沒遇上，照道理是該拿出地圖確認，然那時就是任性加犯懶，相信自己的方向感，也不想卸下背包翻找。不過當步伐快越過懷疑的界線時，我瞥見左手邊有片路口開闊並擁雜著人眾，很引人側目。起初不想湊熱鬧，可是跨兩步又被好奇心拉了過去，而一走近，才發現眼前正是「白川」啊，居然差點就要錯身了。
原來，「白川」雖從東一路折拐橫過，再往北走的確會與之相遇，但最著名的「巽橋」區段卻是在這兒，可謂誤打誤撞。我穿進人群，走上與小溪相依的「白川南通」，它與「新橋通」的分叉口有座小神社，鳥居刻著「辰已大明神」，該是此處敬祭的神明，而櫻枝橫生拂過，展出粉白花幕，與朱紅燈座交織一片絢麗。
然這色花幕不僅於此，其沿河洋灑飄漫，綻露各樣柔美風姿。我走上「巽橋」，它拉展身段，跨溪沒入窄巷，小巧卻自成一處望台，讓行過遊客不禁佇足，循盪漾水波望去。溪的一邊是成列町屋的背側，沾染歲月的陳烏木色散揚獨特味道，短籬、矮柵、垂簾與格窗，儘管沒有綴金戴銀的耀彩，也無繁複炫技的刻花，卻透顯內斂的質蘊，讓涓流帶出屬於過往的哲理微言。
但溪的另側，初春的新生透了芽，它以櫻花的朵朵開綻在其間添入笑語，帶點孩童的天真促狹，帶點情人的柔媚撒嬌，藉低垂的枝枒探越過河，逗弄著對岸的沉凝隱鬱，於是斑駁墨褐的畫卷綴上了粉艷斑影，在暮色裡綻出歡顏。
儘管溪景秀麗，但圍擠遊客還是挺惱人，小橋上各樣腳架砲筒交雜，佇留久了便怕礙到旁人，難以定心，所以愣望須臾還是繼續沿河前行。而或許因著此地熱門，不時有人力車轉繞前來，師傅們模樣年輕、膚色黝黑，精神短髮下眉目淨朗，雪白勁裝與緊身短褲透顯雙腿結實力度。那清爽笑容殷切地服侍大嬸們上下車，之後挺拔身姿與勾勒古意的烏篷車成了櫻樹下的一抹景緻。
抬望著樹間花姿，不禁慨然，可能真的是水土不服，台灣的櫻花就算茂盛成勝地，與眼前之景相比便成疏淡，彷彿因被迫植去異土，抑鬱無歡。而此刻我身畔的花枝散闊飛展，枒間苞瓣稠密，如銀妝雪葉。居間的枝垂櫻主幹蒼勁折生，於竄抵天際之時，灑落瀑雨。如此勝景一路綿延，讓人就算已緩步逛行，仍不時停下怔望。
本以為櫻花之盛便是這樣了，但當過了條繁急馬路，在「白川」接入「鴨川」的末處，空地卻被數列櫻樹的花瓣織密了天頂，像是爍亮的星點，因打光而炫惑成銀河，也似隆冬之飛雪，飄亂於寶藍夜空。
遊人紛舉著相機按動快門，我也被此失心瘋感染，找著各樣角度，遠近印烙這片繁密光影。說來也巧，有對一男二女的組合彷彿跟我有緣，整路不論步伐怎樣行停總會遇到，不太能從口音辨出來自大陸或台灣，但兩位女生穿著和服模樣秀美，男士則時尚地以合身西裝搭配窄簷帽襯托帥氣容形。這左擁右抱的齊人組合因幾次的請託成了本人在此的攝影師，只要一個會心的笑容，便接去相機取著景，甚至還翻出小器具幫打著光，頗為貼心。
我在這片小廣場逗留了好一陣，才又循原路依川往回走。方才來時天空還有些微藍，這會兒已是深沉，打光的櫻花被映得更為炫亮，呈現不同氣氛的景緻，雖因而無法將細部輪廓拍得清晰，但也以光影的聚散勾人定目。橋欄、燈座、人力車，我四處望著，有時幾綹高懸柳絲在這片亮白間青碧得可人，有時河畔窗內的用餐男女化為畫框中景物，點上幾筆閒趣，而當行至「巽橋」，竟讓我瞥見某間屋閣的廳裡，一位藝伎正舞轉著身姿。
隔著流水的距離無法聽聞曲樂，但那優雅緩挪的身段卻因著無聲更有意境，會否便是來時遇見的那位呢？我努力辨著因遙遠而模糊的輪廓，同時也不禁疊合「藝伎回憶錄」裡的那些華美演舞，織勾細膩山水的披袍揚擺，而那眼尾隱微點拋的風情是幽林上的無比艷色。
