「琵琶湖疏水道」在過了紀念館後，似乎又被稱為「岡崎疏水道」，它寬廣筆直地劃入市區，偶爾還能看見遊船盪過。不過此時的我並沒有閒情租船漂晃，因為下個觀覽點「平安神宮」便在附近。
到「平安神宮」要迷路也不容易，畢竟一座巨大艷紅鳥居便龐然跨踞在橋端，有二十餘公尺高，粗壯立柱綴著金邊彰顯其宮級領首地位。從中行穿過去，境內並非就是意想中的傳統屋舍連綿，渠岸邊現代方樓高聳，好在右側「京都美術館」在西式柱飾窗額之外，還勉力添上了日式破風角簷，不然便太煞風景了。
不過再往前行，「應天門」就真張揚起神社自有的特殊風貌，歇山頂、雙疊簷，立柱與「頭貫」縱橫，斗栱與「間斗束」並陳，朱紅之色依著這些結構的條理，往兩側長牆漫展而去。這座神社建於十九世紀末，紀念遷都平安京一千一百年，也祭祀京都最初的「桓武天皇」及最末的「孝明天皇」，似亦有暗自與奪去都城地位的東京比拼的意味。
因著這來由，當一往門內踏足，開闊廣場便揚展出宛若皇城的氣魄，兩側「神樂殿」與「額殿」護持，遠端「太極殿」延伸出「白虎樓」、「蒼龍樓」呈左右犄角，幾乎能毫無違和想像慶節之時，百官列守、萬民呼擁的古劇場面了。也的確，京都三大祭中，除了先前提過的「祇園祭」，其中的「時代祭」便是在此上演。
每年十月二十二日舉行過「神幸祭」後，便有遊行由「京都御所」一路行往這兒，穿戴不同年代服飾的人物們，倒行著光陰的洪流，從「明治維新」時期推演回溯。切合考據的角色打扮、華美精細的衣袍甲盔，可以看到「江戶時代」與「戰國時代」諸位大名的重現風采，當「織田信長」、「豐臣秀吉」、「德川家康」之類的名角上場時，自是觀眾的目光焦點，勾起激越氣氛。然「室町」與「鎌倉」的幕府武將公卿亦不讓這些傳奇人物專美於前，他們昂首騎馬穿行，最終將大夥對歷史的追思帶至「平安時代」。
與京都的緣份大概僅止於春櫻秋楓的我，當然只能望著大道與廣場空想，但就算現刻並非祭典時節，花季依舊招來無數觀光客，將眼前廣場聚擁得熱鬧，還有小朋友穿著粉嫩花彩的和服、梳著包頭，引得不少行眾以快門留下其天真模樣。
我在左右近處發現了奇妙的「手水所」，神社一般都會在拜殿之前設座「手所舍」，讓信眾漱洗手口再敬神祝禱，不過這兒對應前方主殿的角樓，竟也以「蒼龍」「白虎」之名在六角小水池間塑立威武石雕，互襯合影頗有逸趣。
往廣場內前行，踩著短階登上架高的「龍尾壇」，便能清楚看清「太極殿」結構了。青綠色的歇山廣簷下，朱紅椼架斗栱縱橫，如許多神社的樓殿一般，沒有過多的勾曲雕飾，但自有其威嚴凝重氣勢，定住觀者視線，而「左近之櫻」與「右近之橘」則仿著御所「紫宸殿」制規，如殿前衛士般護守門面。
「左近之櫻」似是早生品種，雖華麗張展其粉瓣，然枝頭的暗褐新葉已減軀身之雪淨。但其風華好歹尚未近暮，自有遊人留步與之合影，相較之下，無纍纍結實的「右近之橘」少了橙燦綴影，就算枝密葉碧，也引不了過客的半晌停佇，若有魂眼，想必心酸垂淚。
不過對我而言，反倒是兩側「蒼龍」「白虎」角樓惹我端詳。挑簷支起脊上的漸縮主樓，樓旁又以四塔伴立，似欲形塑群峰指天之巍峨意象。再細看，圍欄如疊繞環帶，斗栱成簷下勾弧，檐尾的串聚瓦當豐富了樓冠稜線。若說「太極殿」透顯大器威儀，這兩樓便呈現著屬於宮城的華美。
往內走，「太極殿」除了附設朱印所及御守賣店，餘處都疊層遮掩著，不讓閒雜人窺望內裡端倪。再看標示，這兒果然僅算外拜殿，大概就如皇居般，要面聖還得於「祈禱受付所」表示誠意，才能於內拜殿瞻仰本殿神皇聖容吧。
然反正我此行意不在敬神，而是賞櫻，所以倒也不用操心這額外資費，神宮內的佈局妝點，就讓它繼續保持謎樣的神聖吧。轉身行外，我找到了神宮背側花苑的售票口，並繳了賞遊費用。
午後燦陽微炫，粉嫩的櫻點在簷後以花隙的光照對我眨眼，順著櫻色的挑引，我由左邊「白虎樓」的入口行入，而一進去的「南神苑」風景便令人瞠目訝嘆了。前幾日遇見的「八重紅枝垂櫻」多為黯然的含苞枯枝，就算在花影撩亂的「醍醐寺」，那幾抹羞赧紅艷也被整院的飛雪連天給淹沒，但在這以其為主打的「平安神苑」，終讓我望見它恣意開綻的盛顏。
雖說品名為紅，但其實是帶著濃彩的粉紅，不堪花兒繁盛的細枝自空垂落，宛若緻密交串的珠簾，編繪出淡淺交間的圖騰，輕掩著、也微透著背處的殿閣牆簷。似乎也像冬日舞空的細雪，靜寂飄漫，只因戀人的相依祈願，染上浪漫艷色。
在這兒我瞥見一位身軀嬌小的老奶奶，佝僂身、踩著顫巍巍步伐，但步伐裡似有執念，她堅定趨前停步，勉力直腰抬望這片艷景。我望了望周遭，不見什麼家人陪伴，好像就是孤身一人攜著什麼心願來此，定視的目光複雜間摻著感慨，令人難以參透。我想著，人世無常，再過個幾十年，會不會我也是這樣的形單影隻呢？
帶著這微酸的悵惘聯想，我續沿路轉進。脫離了屋閣的伴綴後，紅枝垂櫻開始添入林樹不同色階的妝點，它攜著蒼翠松針、淺亮粉色花串、雜著新綠芽葉的雪瓣，在曲徑間參差為千變萬化的院景。然嬌豔的紅枝垂櫻依舊是主角，它順著彎帶淺澗漫生，輔撐的棚架隨其蜿蜒，這些格架似也經巧心安排，有時如綻傘飛揚，耀顯著傘面花綴，有時又似斑羽展翼，在昂首衝天之際，顫動了煦日烈芒。
奇的是，院落一隅竟置了節老舊火車廂，頗令人好奇緣由。但不諳日語的我只能把它與標牌當作地景裝飾，繼續抬望棚架垂枝，任紅艷繁花將我引入接續的「西神苑」。相較方才院落以櫻為主體，這兒景致環繞「白虎池」而生，在一片茂林蒼鬱間，偶爾才有幾株雪櫻孤秀悄立池畔，像謫仙飄揚袖尾，臨著顫動池影，將倒生的林蔭化作一闕風雅詩詞。
而當從窄徑繞過「太極殿」背側，林苑的設計也如樓閣對映般，在「中神苑」圈繞出「蒼龍池」碧水，兩處的景致相似，若不帶心思行走，會以為續逛於同院。儘管依舊特意斂去撩目繁花，然靜湖散石如洋海微島，蒼勁松枝探指水光對側，那兒的閑靜竹閣便像仿擬世人希冀的來生淨土，在枝叢間浮影透形，勾得我不由自主跳著池中趣緻點石，往亭景步去。
不過當這麼前行，倒也沒入了化境，反是接抵了「東神苑」，讓寬廣「棲鳳池」的水岸景色在眼前拓展而開。在這兒，棲於池緣的紅枝垂櫻再度繁盛綻顏，依憑棚架散揚，然後飄逸盪落。它們成了畫框帷幔，揭顯跨穿湖心的「泰平閣」與其遙指的「尚美館」。
「泰平閣」為廊橋，但又於中拓方成閣，雙疊頂簷挑飛而起，脊頂銀亮鳳凰展翅，吭啼著自身耀目神采。「尚美館」姿身勻稱，歇山簷線撇捺，淨牆與木窗是低調中的對比顏色。在這兒我又遇上方才的老奶奶，她顫著手似有著激動，舉起相機對湖閣按下快門而後怔望。不知為何，我似能感覺她的心中澎湃，有點像是重臨舊地憶起年少相倚柔情，進而感慨萬千。但更多的又似實現了與某人的約守，帶著雙份冀望以兩眼留印，然後用微顫淚光，向天際的朦朧魂影敘述所見。
我在老奶奶身旁隨之定望，許久才又跟著人流續行，看蒼松勁枝與粉櫻柔瓣交襯，也觀橋閣在水面印落曲曲折折的皺亂倒影。走入「泰平閣」廊內，無數遊人靠倚兩側欄椅遠望，我也找了處空位歇身。閣南的池岸有長屋掩於短橋林樹之後，水面被落櫻綴得斑斕。橋北則自是「尚美館」屹立平湖之畔，艷花攀上牆簷、擁靠方閣，聚焦成靜水邊的綺麗景緻。
涼風徐拂，令人身心慵懶，眼前又是麗景如斯，更不忍離。據說花季的夜晚，「尚美館」會拉展窗門，請琴手讓湖苑漾起輕柔之樂。我不禁開始想像那樣的畫面了，暈黃燈火幽點，琴聲撥弄花瓣，曲節流洩的是屬於初春的浪漫情懷。而當音符稍歇，便有舊時的甜澀心事浮泛，勾起嘴角一抹懷念淺笑。
