該稱之為偶然還是必然呢？當極度虐待身體之後，迎來的似乎就是報應了。從前日起嘴角便似有點乾裂，起初以為是旅途過於匆忙補水不足，但就算多注意了點卻仍舊沒改善，今晨反而變本加厲張口就有撕扯感，連飲食都是種折磨了。
會是傳說中的口角炎嗎？但才幾天的旅遊難道就因缺食蔬果營養不均了？日本人不也拉麵、咖哩飯、豬排飯便一餐嗎？還是真的太過操勞身體，天明睜眼就毫不停息行走，直至夜半方歇，早午僅隨意拿乾糧甜點果腹，所以抵抗力耗弱了？但我不是醫生，答案究竟為何難以知曉，只是深刻體會了什麼是屋漏偏逢連夜雨。
話說昨夜放棄於奈良尋食及遊訪夜間川櫻，改回至京都車站的「拉麵小路」填飽肚腹。當時選擇了網路推薦的「大勝軒」招牌沾麵，但也不知是其魚介湯頭過於稠鹹濃厚，還是有什麼天外飛物進了我那碗的料，總之就是回民宿後便拉了肚子，甚至一覺起來腸道仍不甚安寧。儘管頗擔心它在我走訪景點時故意添亂，但也莫可奈何了，畢竟今日行程是我一直期待的「姬路城」，說什麼也要按排定的時刻表出發。
與「法隆寺」同為日本首批列名世界文化遺產的「姬路城」位於「兵庫縣」，並不在京都附近，搭乘JR得花上一小時四十分，車費也頗貴，為了省錢，我特意將它排於回國的前一天，這樣便可利用JR west pass的兩日券優惠。七點出了門，坐公車轉至車站，但當火車呼嘯而至，車裡滿滿的乘客讓我呆愣了，雖還不到需站務人員死命推塞才能閉門的程度，但想到得罰站一小時餘，就讓我擔心我那站久便會發疼的腰。
擠在人群中左搖右晃，周邊大多是西裝筆挺的中年歐吉桑，似亦很少對語者，大多以補眠、滑手機、兩眼放空來填充時間，車廂中能聽到的只有火車運轉的雜響，這景況令我無論掏出什麼零食作早餐，都覺那窸窸窣窣聲是種驚擾啊。還好這樣的僵滯到「大阪」終於獲得解脫，它不愧是座繁華都市，到站後一陣人潮交替，也讓我找到位置節約腿力。
然才一坐下，便發現幾排座椅之前的門邊有個青年正盯著我望。在整片西裝革履的車景中，他一身簡便輕衫看來醒目，頭髮未作特意造型，但清朗眉眼自讓他不群，怪異的是卻不知為何一直對著我笑。那笑意帶著輕佻、眼神摻著挑逗看得我直發慌，難道擁擠車內也能是釣魚場？我提醒自己鎮定，通常這情形該是臉上沾了什麼雜物，或是他目光其實落於寸毫之差的我身後某人吧。
摸出手機偷偷照了照臉，找不出什麼問題，但又不好轉頭看後方是否真有好貨色，想翻出零食當早餐，但又覺會被貼張「吃貨」標籤，只得假作無事瞥看窗外。還好這戲也沒上演太久，在幾番以假掰矜持冷眼格檔其邪笑攻勢後，他黯然於某小站下車了，也留下個無法得到解答的謎團。
而當他身影消失於月台後，我緊繃神經亦跟著鬆懈下來，手一探便從袋裡摸出在奈良買的「大佛布丁」。昨日於路上及民宿分別嚐了「大和茶」與「焙茶」口味都頗滿意，但當迫不及待開了最末一罐的「地酒」，湯匙一挖卻讓我怔傻了，也不知是在趕路中被震碎，抑或沒有冷藏過了一夜令它融化，舀起來的都是湯液，不見塊體，十分詭異。所以儘管嚐起來的確略帶點酒味，也只能含淚忘卻它是個布丁，當杯薄酒啜飲而盡了。
到了「姬路」，我由車站往北走，城垣雖非位於近處，但仍在步行簡便可及之距，相當易訪。不過當沿街前行，身旁大批大批的群眾看來皆是赴往古城的態勢，頗讓人望之警戒，畢竟維修多年的天守閣前些日子終於開放，又遇上這櫻花綻放時節，早有各方消息提醒得及早報到才能免於長時排隊。然現刻還未至開門的九點，竟已有大隊兵馬雲集，頓時讓我心一驚，催急了腳步，不斷於人海中閃繞超車。
如此疾行了十餘分，前方大道的末處逐漸現出長牆之形，粉翠交織的群樹之上，傳說中的天守閣微微透現其頂。抑著悸動的心情走上石垣外「櫻門橋」，穿進以灰瓦覆頂的深褐外門，我望見了天守閣輪廓。它隔著廣原佇立在內城台頂，而環道的櫻朵正瑰麗綻放，儘管落瓣已將石路散綴如雪徑，枝頭仍是滿盛，它們掩替了台垣的斑灰，改以粉嫩麗色在牆前抹畫，將素潔的樓閣添上華妝。
在售票口迅速買好票後，一旁工作人員動作俐落將預約券塞給我。看了看券上文字，很詭異地並無想像中的預約時間，主要就是個號碼，或許超乎想像的觀光人潮已很難依時段切分了，這券的目的可能只在估計人數，若到達天守閣每天可承接的上限，便得跟接續遊客說明日請早了。由於沒有時段區隔的設計，因此就算進了城也不能放鬆四處晃看，還是得繼續往天守閣快馬衝鋒。但要一路心無旁鶩、目不斜視其實挺難，畢竟城閣就高立於視野的顯明處挑引，忍不住便會停下步伐用相機留下其在粉櫻中的嬌容。
近內城的步道蜿蜒，應是為阻止敵軍長驅直入的設計，此外，各個隘口也築設了門樓作為防禦。先遇上的是「菱之門」，不太明瞭「菱」字意指，不過或許是內城首門，闊偉之餘，樓窗倒作了些微綴飾，勾著弧邊、點上金漆，頗為貴氣。但再往裡走，門的編名就更令人費解了，「い之門」、「ろ之門」、「は之門」、「に之門」、「ほ之門」，看來並非照著五十音的排列規則，只能推測是為了防止敵軍破解的亂數編碼吧。
一路穿行進去，坡徑逐漸狹窄，人流也開始塞阻，在這迂迴拐繞的地勢很難估計隊列究竟有多長，僅能盡量放寬心，著眼於周邊牆樓的景緻。看著垣牆塊岩錯雜堆疊，觀著探伸簷列層次交捺，在徐緩但仍有進度的推移中，我終於抵達了「小天守閣」。
脫下了鞋，踏上微涼的木質地板，心情頗為興奮，儘管踩觸的構體或許在幾次維修後已非原物，但身處的依舊是那滿溢歷史色彩的古遠空間。於僅憑窗光剔明的昏暗廳室裡，我四面望探，這兒中處放了座微縮城池，呈現早先牆閣的盤踞姿態及周邊的屋舍連綿，閣內的木架椼柱則未作雕琢，一派簡樸，但頗能理解，畢竟是防禦建築並非居殿。
再往前走，連接三座小天守的牆櫓現被規劃成展廊，能看到城樓的骨架模型及「鬼瓦」的示意解說。「鬼瓦」是裝飾在屋脊尾處的飾片，一般為了威嚇鎮守，多半塑作猙獰獸怪之貌，但在像「姬路城」這種地位顯赫的樓閣，則將獸面替成了家徽，例如代表天皇的菊紋、豐臣家的桐紋，以及平式一族的揚羽蝶紋。我研究著這些展物一路前行，就算廳間無華，倒也不覺無趣。
在轉繞中，廊道穿進了「大天守閣」二樓，中心廳室是曾經的「武具庫」，外壁為整齊凸探的成列木勾，可以揣想當年皆掛滿戰武，候著殺伐聲響。不過當越往上行，注意力便被引去窗口透現的俯瞰之景了。一開始僅能見到八方斜劃的護牆瓦簷，再沿瓦當上的各式徽印望至脊頂「鯱瓦」，幻想這些魚身翻尾奇獸依傳說見炎吐泉，替房閣避去火劫。但漸漸地，隨樓層的高度攀升，牆外的園景也隨之顯明，正處是內外城間的廣原，以我行來的主街直指繁榮市心。空地雖禿褐，卻有群櫻為之綴邊，它們在勾繞中往兩旁漫去，為城院換上絢麗的妝裳。
登至三樓，閣裡的空間大幅縮減，沒有居中的廳房，僅是支撐樓體的東西兩大柱縱穿而過，頂多在側牆藏了些用作武士埋伏的暗室。而由此處起，觀覽的人眾開始難以消化，總要在擠塞隊列中等候許久，才得攀著陡窄木梯留心而上。在無窗可望的等待中，就只能瞄著出現在四樓的「石打棚」，想像當年會有兵士伏於這架高於牆邊的台道，自孔窗監視、射擊與投石。
而在發呆中熬過五樓更為漫長的等待試煉後，我終於登入最頂的六樓了。在人頭紛雜的小廳間裡，很微妙地設了座「長壁神社」，它於「江戶時期」本位在「二門」「三門」間的小丘，是近代才移築至此的。猜測是怕遊人辛苦登頂卻僅見空室會有失落，才搬了此社作為滿足心靈的收尾吧。
不過小神社以櫻紋靛青掛簾遮擋，難以觀其端倪，故對沒這信仰的我，登頂後的瞭看之景才是療慰。我漫步於各個窗口，靜倚下望。正前的廣場巨闊方才已略見識過，轉向左，則可見到護城河在折轉中映著幽墨樹影，隱隱地，密林間似還藏了個小小五彩遊樂場。
而右側是春景的茂盛之處，櫻樹依著岩牆，綻露明艷姿容，同時也可窺得等候登閣的人眾已蔓延至「菱之門」，令我慶幸有及早入城，免去不知終刻的乾耗。再往稍遠處看，是一牆之隔的「西之丸庭園」，那兒樓垣蜿蜒，圈繞出一方雅緻園林，在挑揚的簷線旁櫻朵繁密簇生，從閣頂望去，便像片花絨，綿綿柔柔地織滿碧原。
突然間我羨慕起天守閣了，羨慕它能年復一年高屹在此，望著粉色斑影漸生於灰墨牆閣，再妍麗成翻騰花海。羨慕它能隨季時流轉，望著這浪花水沫化為飛雪，隨春風揚舞至湛藍天際，將淨雲綴點斑斕。
