「天守閣」頂眺瞰的景緻醉人，但遊眾也甚多，我不好意思霸佔窗台過久，定觀片刻，留攝照片幾幅，便讓到後處，僅穿藉人頭縫隙再續凝望。如此流連許久，終還是踏著梯階一路下行，從底層行出至「備前丸」。
「姬路城」牆徑隨坡勢盤旋攀升，也切出漸次疊層的台地，「備前丸」是最趨近天守閣、亦為最高的一處。由這兒抬望，能清楚以雙眼勾勒石垣上充滿韻味的牆簷線條。方經維修而顯得淨潔的雪牆以柵窗縱密為紋，橫劃的檐線不甘平直，或彎弧為「唐破風」，或挑尖成「千鳥破風」，「鬼瓦」與「鯱瓦」則翻勾於簷角，為城閣增添揚飛之勢。
忽然我頗能領略為何它又被稱作「白鷺城」，畢竟從斜側處看去，「大天守」揚頸傲立，旁依的「小天守」化形為身翼，那些弧勾檐緣皆成環翎，兼之牆色素潔如雪羽，的確宛若白鷺臨風顧盼，難怪與「熊本」、「松本」同列日本三大名城。
我在這兒仰觀了好一陣，才由東側「備前門」行出，走上「腹切丸」徑道。這靠牆的狹長區域命名詭異，似乎幾個廊間屋台便是曾經的血濺之處，但附近卻又有條「井郭櫓」，能見舊時提供飲水的古井，難道當時人們都不覺口中之水散透著血腥味嗎？
望過這夜間或許隱傳鬼哭神號的狹坡，遊徑由「り之門」一轉，穿抵「備前丸」的下方台地。
方才上層僅植蒼松幾株，這兒卻因粉櫻環牆而顯得明艷，不過此處尚有個稱作「菊井戶」的古井，名稱頗費疑猜，本還胡亂推測會否當年曾因菊景秀麗聞名，但之後查了典故才發覺其實也是個陰風陣陣之處。根據流傳，當年曾有名為「阿菊」的女僕揭發家臣叛變陰謀，家臣為了報復，偷走一枚她負責保管的傳家古皿，導致其人失職含冤而死，屍體被棄於井，之後的幽闃夜裡，便有淒聲不斷數著「一枚、二枚、….」尋覓那永遠遺失的第十枚。讀至此，我開始懷疑城裡之井到底有哪口可用了。
從「ぬ之門」、「る之門」拐折轉向，遊徑繞了一圈回到靠近入口的「菱之門」，來時沒特別注意，此刻才發覺牆旁方池其實有個「三國濠」之名。想當然耳不可能是為紀念魏蜀吳之間的英雄爭鬥戰武，它只是處防禦壕溝，利用「天守閣」與「西之丸」之間的谷地，由當年「播磨」、「淡路」、「備前」三國的人力築砌而成。不過原本截殺敵人的陷谷，現在倒變成滅火用的蓄水池了，同時也因著繁櫻的綴點，「天守閣」的高踞形身，成了遊客佇留合影的熱門地。
雖已大致將「天守閣」繞上一週，但「姬路城」的絢麗其實尚未訪遍，在這春舞季節，「西之丸庭園」是必得騰出時間仔細行望之處。從「菱之門」的岔徑，我踏著微陡斜坡而上，不旋踵便來到適才於閣頂望見的幻美櫻園。當時居高覺其繁密似海，這時步近則像遞足於滔浪，任粉色湧潮將我侵捲。枝垂櫻桃紅歡艷，豐碩如傘展瀑洩，在淡柔的揚枝粉瓣間顯得醒目，後者雖已漸褪芳華，卻以翩飛的落英鋪綴碧野，點點密密都是染上春意的淨雪，覆降一片浪漫。
我在小徑間信步遊繞，望著群櫻恣意於空抹染的麗景，也看其將矮樹石塔襯起的幽趣。行過粉色雪浪撲襲的牆角堆石，端詳少年於櫻簷下的悠然靜讀神情，自也不時抬望，讓艷枝折挑成框，勾立「天守閣」的揚舞稜線。
除了園景，此區也開放邊處的「百間廊下」給遊客觀訪。我脫下鞋，走了進去，本以為就是條築於石垣的防禦護廊，但似乎因位於城區背側、遠離前線，看來便像是狹長的居住廳間，以長廊串接一個個房室。廊內的木質架構簡潔，與「天守閣」內風格相似，但或許維修得過於簇新，總覺少了點本該散透其間的豐厚歷史感。不過間或開穿的窗景秀麗，能遠眺城閣、俯瞰櫻色，而已成空乏的房間也很富教育意義，特別添設了展物，有模擬的牆構塊體讓孩子們試著組合，體會文字難以明述的工法，亦能見些解說立牌與微縮模型，呈現「姬路城」早年的模樣。
它的歷史可追溯至七百年前「赤松則村」於此丘建了駐地，但在幾次權力鬥爭引發的動亂後，城池落於戰國名將「黑田官兵衛」之手，隸屬於「豐臣秀吉」勢力的他智略出色，也是在他的統轄期間，「天守閣」砌立，開始有了初步的三層規模。不過於「關原之戰」後，各方勢力大洗牌，「池田輝政」竄起，憑著戰功成為「姬路城」藩主，他花了八年的光陰與民力，築起蜿蜒曲折牆垣，亦成就我們眼前城閣的盤踞偉立模樣。
然在剿滅豐臣家勢力的「大阪夏之陣」後，「姬路城」權柄轉移至「本多忠政」手上，也帶出「千姬」這位女子在大時代的無奈故事。她是江戶二代幕府「德川秀忠」的長女，在德川家尚未叛出時，便因著「豐臣秀吉」遺命被許配給「豐臣秀賴」，然在夏之陣後，失勢的秀賴自盡，她也被安排改嫁予「本多忠政」之子「本多忠刻」。但迎來的並非後半生與夫的相守日子，先是長子夭折，忠刻也在三十歲英年亡故，接連遭逢厄運的「千姬」最後只能在心碎之際剃髮出家、孤寂至終。
「百間廊下」的盡頭，是「千姬」以十萬石嫁妝建成的「化妝櫓」，在這她當年的居殿，展方特意塑造一組模型，呈現與侍女一同玩牌的無憂時光。人偶的容貌秀麗、衣袍橙艷，嘴角輕揚的笑容勾顯其滿足歡然，但當時的她應未預料在受人擺佈、半生顛沛後，卻還得接續面對喪夫失子的命運吧，只能說人生的無奈、天意之捉弄莫過於是了。
在「化妝櫓」感慨過後，我下階回至庭園沿牆漫步，賞著廊下林景。這兒櫻樹枝幹苔掩，蒼勁得古傲，而花雪覆綴至矮葉、漫積於根草，將其染上一片冬色。偶爾抬眼，廊簷在枝梢半顯的形姿清雅，行過園徑，垂櫻於池水飄墜的殘瓣妍麗。再三回首，我才走出了「西之丸」，由「菱之門」步離。
但賞城之旅尚未告終，我隨意挑著城外的折拐遊徑，往東側探繞，沒什麼特別目的，只是想看看「天守閣」在不同角度幻化而成的身顏。當越過護城河的幽蕩樹影，牆垣砌岩隨之轉換形姿，有時，會斜切如揚裙，而閣殿是騰飛舞者，它旋著身，以千姿萬態展現笑靨，每個回眸的眼角輕挑，都透入人心，即便那悸動隨時年淡緲，也會在夢境裡甦醒。
