既到了紅石林，張家界離我們便已非太遠，只是這雨勢不但毫無歇止之意，還落得越來越歡快，然歡快的只有山嶺裡的草木，望著窗外的我是心情益發憂沉。
跟旅行社敲定出遊檔期時，其實有查過氣象預報，八月原是燠熱暑氣天，就算登高於山也是揮汗連連，而下旬一波連日雨後，氣溫便會漸次涼爽，進入舒泰秋季。原本還得意訂了九月初，無雨且無暑，但隨出發日逼近，卻見預報裡那場連日雨不斷推遲、推遲，最後恰落於我們上張家界那幾天。
但無奈又能奈何，倒是導遊不當一回事，先前長沙往鳳凰的路上，還大力推銷三項自費行程。「天門山」是本來行程就已空下半天，讓人若不想被孤獨放生街頭，就得掏錢跟大夥行動。不過天門山景致本就特出，我還怕旅行社因雨怕事不去。「天門狐仙」則為網路大力推薦的戶外實景劇碼，「魅力湘西」這室內表演評價便褒貶不一了。於是我鼓動爸媽定要參加前兩項，至於最末者，老人家惜財，但我本著出國就別小氣、在房間乾作白日夢也悶的心態，就自己多灑了份錢。
天雨茫茫中，遊覽車終於轉入張家界市，而大夥概念裡的景區並不在這兒，主秀亮相前，當然需些暖場醞釀情緒，得先於此外環地帶瞧瞧特色老建築。在一座極富氣勢的門樓前，導遊領著下了車，門樓頂簷疊層，簷角以鳳嘴延伸，飛揚中帶了傲氣，舞爪長龍盤踞的正中門楣直書「老院子」三字，兩側則依傍外探亭台。若襯著不遠處的假山枝叢，倒真有些王府林園氣勢。
踏進門廳，中央置放了此院微縮模型，不過跟現時佈局地圖對不太起來。忙著拍照的我，錯過導遊講解，只能猜測模型顯示的是古早盛期架構，畢竟根據資料，目前還留存的僅五分之一，似乎往兩側擴展的花園亭閣、外環廂房，都已傾圮於朝代更迭了。
門廳往右是個廊道，稱作「英才館」，壁上成列懸掛了家族名士畫像。其中的田承滿是這老院子始祖，於北宋真宗年代官拜太保、太傅、太師，位極尊榮，之後以書香傳世，豐饒八代。
由這兒再往宅院後方拐便進入「藏珍館」，本以為看到的會是古老雕琢物事，但很意外地，迎面的竟是個玻璃櫃，裡面展著小型恐龍化石，骨架齊全，正攀石反首厲嘯。如為真品，只能說當年遺族趕上西洋流行，投身考古事業了，當然若往歪處想，也不排除是某位老爺花錢請了尊古龍菩薩來炫世。
而化石後方便是些常理內之物，有鏤雕得細碎的大紅花轎，還有精工打造之苗族首飾。仔細端詳，頸環綴上了大型鎖片，垂掛珠串鈴鐺，帽冠則以趣緻可愛的小騎士併接團圍，再往上開綻出疊層花葉。這番精緻度遠非鳳凰那兒的扮裝女可及，恐真得是公主或主母等級才有那貴命配戴。
續往前有道金漆點描的「狀元門」，只見服務員持著相機招呼大夥於門下擺姿留念。但團員似都見多識廣或被誆怕，躊躇地瞪眼互看，誰也不敢踏前一步，彷彿那是龍潭虎穴，抑或認定狀元門其實為狀元鍘。僵持到氣氛冷了，對方嚷出不收錢了，才甘願飛身而過。
再穿越一條長廊便為「思君堂」，祭桌前掛著「天地國親師位」額板，取思君即愛國之意。此意涵現今恐不少人嗤之以鼻，然或也是那股子的忠君烈骨，才有歷史上那些令人感佩之血淚故事吧。
這小廳的隔壁是「本源居」，康熙時期田起瑗重修老院子，之後家族又再起繁盛好幾世，此房間便是其寢室。外面天井方池內還有個粗糙石塊，以其形被命名作「龍首石龜」。據說當年修建時挖出此石，起瑗公覺其富有靈性置池鎮守，果真避過幾番洪水肆虐，蔚為奇談。
過了小天井，由「慈輝居」始，便進入女眷們的起居之處，隔鄰的「淑德堂」如「英才館」般陳列不少人物畫像，不同的是這兒皆為女性，有些還因淑德兼備得到封位。
再往後又是個天井，格局稍大，不設水池，改置了植栽造景。卵石勾邊，堆石為基，枝葉穿插點綴，望過去像洋中孤島，竄生著野性藤林。周遭包圍的木舍雖然灰沉，但曲直交疊的外露樑木、帶著冰裂紋路之窗櫺，都能見到些細膩心思。
正對天井的「家訓堂」，以「詩書留後、孝悌傳家」惕勵子孫，其間的靠床相當精緻，背板框格以各樣鳥獸散延出花葉，外緣則鏤雕如波流。斜對那間名為「蘭室」的少女閨房也有著華麗臥床，頂框藤葉層層疊疊並點以金漆，兩側再以飛揚鳳羽為綴，很惹人停駐端賞。
傳統婦女的天地當然包括膳房灶室，而這大戶人家連櫥櫃門板都有細膩雕鑿，相較鳳凰古城兩座名人故居的平實，真有著天地之別。而再一路行過院後之「作坊」、「屯糧房」、「織坊」，便進入另側的書院區域了。大間的「藏書房」展示文房四寶，順便擺賣紀念品。當中還有個化石硯台，台面浮凸中國地圖，其間透著各樣勾捲長貝，將珍貴化石雕製成書寫用品，也算一絕。如此走馬看花追著導遊腳步，穿過特為書院老師所設之「先生房」，便來到「兌澤堂」。
此間長廳位居大院後側正中，可見其重要地位，而從內部擺設的行列桌椅，很顯明地這就是書院講堂了。不將正廳主臥設於宅院中線，卻置了學堂，或許這也是田家能以書香傳世之理吧。這兒兩側皆為天井，正是適才所見綴著植栽之處，鏡像對稱，相映成趣。藉此，窗櫺與挑高簷架透入舒暢微風與明晰天光，塑造清心學讀環境，能在這兒聆聽老師傳識，也是當時學生之幸。
隔著天井為「巫讎綜合館」與「讎面堂」，這是當地很特殊的信仰，似乎類似巫醫，有著詭譎面具與各樣搭襯儀式。在這兒可看到諸多鬼面，斜歪著頭，怒髮裂鬚、瞪眼骴牙，還有的以十餘大小顏臉堆疊，極盡駭人之能事。或許這也是脆弱人心為求嚇退鬼神、驅逐亡病之憑藉吧。
這側與「龍首石龜」相對之處也有個小天井，繞了過去，便到了同位中軸線、與「兌澤堂」一牆之隔的「紫荊堂」。根據資料這兒也曾是書院，不過如今此地空間昏暗，沒有課桌，只置了神像祭壇，倒較像院子正廳。然若說是正廳，又少了些雕琢，反瀰漫著荒棄的滄桑感。可能兩書院的區隔演變也有其因，但就不是我們這些匆匆過客所能知曉了。
由堂門出去，視野頓時開闊，穿離一連迂迴走過的細碎廳室，走進其實由入口門廳也能通達的前院。從這兒四面探看，便是屋舍高低參差的簷瓦飛挑，有些帶著亭閣露台勾出層次，有些襯著洞門樹石顯得清雅，而邊側有棟獨立屋舍，主副簷脊折曲成嶺峰三疊，名為「古樂軒」，這就是老院子附設的戲台了。
領隊招呼大夥入內，歇歇腳，也觀賞為遊客準備的傳統民俗節目。汗顏的是，或許表演少了炫目設計，因此細部有啥曲段已無記憶。唯深刻的是，那些吟著尖高音頻歌謠的婦女們，都攜著歲月的刻痕與負累，儘管賣力轉舞著，仍讓人感慨。其間最年輕者，也已有稚幼小兒不時在場邊喊著娘，所以這些年長女性當年也曾揮灑荳蔻年華，於場上拋媚風姿，只是那份青春僅能被綁縛在這鄉野一方，遺忘於來去遊人回憶中。
