鳳凰這小城並非歷史淵遠之古都，若不是張家界名氣水漲船高，因著地理位置相近，其滯留於舊的古陳氣息被人發覺，那片依山傍水的吊腳木屋，恐還繼續於鄉野簡樸且寧靜著。
前次的黃山行，烏鎮夜晚溪聲輕緩、橋拱圈連，其水鄉氛圍令我迷醉，故這回說什麼也要來重拾當時感動。然鳳凰距離長沙又比張家界偏遠些，驅車輾轉怎樣也要四五小時，旅程中的半天就被迫於顛簸中度過。多數行程為安撫旅客不耐，會於常德用餐放風，順道也看看那兒景點。不過先時瀏覽網頁，柳葉湖景平淡灰緲、沿堤詩牆稍嫌做作，望來都不怎麼吸引人，於是便把那些選擇刪去，多留些時間予張家界，全程龜在車裡便龜吧，吾以一「忍」字貫之。
不記得車途路旁景象了，應有怕錯過哪兒精彩山水而依窗支頤，然隨精神漸趨麻痺萎靡，視界也隨之放空。該是偶有房舍點綴在農地裡，透著平淡中的閒適，或大河幾彎盤折，於山谷間恣意遊走，不過在照片中留下來的，也只有因車速而抖亂、甚至被飛掩芒草占據一半的景框，就跟日常瑣事般，似突有什麼感觸，但很快就在記憶裡消散了。
如此一路折騰，到達鳳凰也是夜幕臨降之時。惦記著小城夜裡可能的風華，行李安置好後，我就迅速溜至旅館樓下，研究須臾門口擺放的地圖，再跟櫃檯略微確認方向，便興奮快步往外探險。
旅館前的大街已成大排檔夜市，來時只見哄鬧，實地走著才覺髒亂，免洗餐具隨風四處散滾，每隔幾尺便有污水，感覺像是商家為了方便隨意傾倒。膽顫心驚跳跨過地雷區，以為之後商店街會令人印象改觀，然才幾步之遙當然不可能地獄變天堂。如潮水般的遊客摩肩擦踵就罷了，不少蹲踞街邊的勞動人口吃完飯盒，就把手裡垃圾往地上一擲，還有許多滿臉橫肉、眼帶凶煞的中青年，帶著酒意搖擺撞過。本想由小巷抄個捷徑，然跟暗巷裡的冷眼對視幾秒，很快便打消念頭，老實隨人浪往前漫去。
繞了個大彎，根據腦內地圖，手邊幾條巷路應是通向真正古城景區，不過一來我沒門票，二來似也沒多少人往那方向走去，想了想還是繼續往前，往切過城緣的沱江河岸那兒碰碰運氣。
隨道路往北，兩側地勢隆起成丘，少了些商家也少了些喧囂，走了好一陣，一座古式城樓「南華門」橫架路頭，飛揚簷頂、串著耀光，一股念頭竄生，登高想必風光好，然走了這般長路的我犯著懶，這念頭很快飄過，腳步還是自動往河岸挪移。而穿過門樓沒多久，便見眼前輝華點點，繁麗的沱江早已點了朱唇，貼上翠鈿，拋舞著水袖，媚眼展現身姿。
我站在大橋欄邊往下望著，兩岸疊屋的輪廓雖看不清晰，但燈串的光影將屋簷暈染勾邊，添了些迷醉，帶了點炫惑。沱江迤邐，如墨龍颯爽騰過，其背鱗宛若倒映星光，熠熠生輝。不遠處有座步橋，底下是幾個彎拱跨渡而越，橋上則有階梯通向飛閣，似乎當倚坐閣內，迎著拂面夜風，便是駕馭腳底江龍，竄遊、奔馳，直抵浩瀚海洋。
我的雙眼追逐著閃爍光流，窺近探遠，當然也想隨那股誘彩挑引，下橋而入。不過兩岸堤道都有專人把守閘口，想必若沒門票便是無緣。怔怔盯望一陣，突然有個小女孩在身後喚了我。
我看了看，似孤身一人，不知是何來頭。她問著：「從哪兒來啊？」「逛過了嗎？」「漂亮吧。」因不知意圖，我只能語帶保留敷衍回答。接著，她神祕湊近說：「有條路進去不用門票，要嗎？要的話我帶你去。」
這番話聽來誘人，但也激起我警覺心，搞不好她正是個掛上小女孩糖蜜笑容的奸商，屆時若隨她而去，便會以各樣理由海削一頓，甚或被拐至暗巷，歹徒圍襲，人財兩失。黑暗劇情飛快在腦內編纂，於是我反射性拒絕了她。
可是聽聞我推搪，她只再確認一下，便也沒繼續鼓動，僅自顧自說些不搭嘎的，然後彷彿心中正哼著音樂似，輕晃肢軀看向河景。見此我倒覺難不成把人家善意想壞了。尷尬沒多久，就有個像她父親的中年男子過來喚著，然後一同走了。這一走，究竟搭訕是否真為騙局便也無從知曉，或許，那的確是番好意能領我早入秘境也說不定。
不過被這麼一擾，倒也開始尋思會否真有隙路可穿入景區，然下橋一探，閘口扼守步道，簡單明瞭，應該非由此投機，但反正明日自能光明正大以票行入，便懶得再續往裡想去。
景區行道雖被阻斷，可是商家的漫生卻無法遏抑，河岸另個方向也以不遑多讓的流彩，飛揚得繁鬧。多數是標榜當地特色菜餚的餐館，或是透著駐唱歌聲的陰暗酒吧，某處岸邊還有個木輪水車應景搭襯。
花點時間磨出稍能接受的夜景照後，瞥見一道簡陋鋪板在水面彎扭橫過，便從對岸藉此踩著回來。接續本該是稍稍駐留探看，就原路打道歸府的，但某個天真想法竄起，想說沿著河岸總有別路切回旅館方向，何不再多蹓躂一陣？便又繼續往遠方走逛。
一路隨意瞄著小販眼花撩亂的花串、細碎苗族首飾、多彩拼布掛袋，不少女性遊人停駐翻看，不過對我而言一來沒實用性，二來若以紀念品角度而觀，作工似也不甚精緻，故就走馬看花而過。
這麼逛著走著，漸漸地商家霓虹開始稀落了，迎接我的是陰暗民宅與聚桌閒談中瞟來的好奇眼光，原本還有些自信，想沒多遠就是當初遊覽車開入的大路，但當堤道越走越隱晦，心裡便開始動搖不安。想了想，翻出在飯店拍下的留底地圖，才發現沱江於此拋出個大彎，就算能覓出前徑，還有大段路程等著我。
猶豫半晌，為了自身安全，只得悻悻然拖著腳步行回景區。當又望見那繁盛的燈火點點，嘴角不禁揚起微微苦笑，為了貪景、貪減腳程，卻反倒弄巧成拙。不過可能是天意要我再多看看眼前這片光城吧，看本應如沙塵逝流於長河的古老村舍，似火鳥轉生，化作星螢，閃眨連天。
