看完「倫敦塔」，接續的目標是「大英博物館」（British Museum），會排在這天是因為它星期五開到晚上，這樣白天就可以多塞一個景點。出來的時候很奇怪，往地鐵的近路居然被封了，還有警察站崗，不知道是發生什麼大事。愣了幾秒也只能繞路了，可能是天意要我近看「倫敦塔橋」吧。
想像著橋樑從中斷分而後升起，看橋索拋弧隨視角挪轉，岸端的拱門亦有雕琢，將繁複徽印從簷面渡向燈柱護欄。當橋身漸渺，無景可分心，飢餓感便開始主導。本來是計畫在「倫敦塔」吃午餐，偏偏某天查到博物館有幾個廳竟只開到三點，不知是否要減少遊客的濁氣汙染，就又只能跟昨天一樣，放棄在餐廳愜意，掏出餅乾邊走邊吃了。
坐地鐵環狀線到「Euston Square」，出站後經過「倫敦大學學院」，其中的「Cruciform Building」相當吸睛，它以十字或者該說是Ｘ形立於街角，磚紅色澤，哥德復興式的錐塔，心處出探的門樓加襯弧圓修邊，沒看標牌可能會以為是什麼宮。不禁查了資料，這棟曾經的大學醫院與「自然歷史博物館」同位設計師，難怪有類似的貴氣壯偉。
「大英博物館」正門在南側，由於多數遊客直覺從那進，又須過安檢，運氣差就得浪費不少時間，我按網路建議從後門，果然不需排隊，一下就見到標誌性的「伊莉莎白二世中庭」。它以圓柱狀建築為心，玻璃天穹散射罩覆，據稱是歐洲最大的室內空間。
當然最初的博物館不是長這樣，誕生於十八世紀的它，是名為「Montagu House」的大宅，由於展品日漸滿溢，便在十九世紀擴建，形構為一棟環圍的新古典主義方樓。儘管如此，空間仍不夠用，只得先挪了部分至「自然歷史博物館」，而後又將藏書分離出去，成了現在的「大英圖書館」，而眼前這座圓柱閱覽室，便是早年的書區。
依計畫朝會提早關的「亞述區」衝，它位處西翼，路上會經過很具惑力又萬頭鑽動的「埃及區」，但不可以分心。如此找到了展間Room7，入口有對神獸相當醒目，它名為「拉瑪蘇」（lamassu），有時也將雄性分出來稱作「捨杜」。其頭部以國王臉顏雕刻，戴冠捲鬚，身軀則是揚著翅翼的牛，由於位處門側，為同時呈現正面的立姿與側向的行走，數起來就會多一隻腳。
它也算「亞述」最知名的形象物，要看真跡除了這、「羅浮宮」、「紐約大都會博物館」，好像就得去伊拉克戰區。只是這兩尊狀況莫名好，很讓我懷疑是否為複製品，但因此不來個到此一遊照還是怪怪的，結果就耗費了大把時間，畢竟鄰近「埃及區」，神獸又醒目，總有人進進出出啊。
「拉瑪蘇」守護的展間主題為「尼姆魯德」（Nimrud），是公元前十三世紀「新亞述」（Neo-Assyrian）的其中一個王都。會冠上個「新」，是因為它早在公元前兩千年就以「亞述城」為核心，發展出城邦，並在所謂的「中亞述時期」開始壯大。儘管西有「西臺」盤據，埃及也正處強盛的「新王國時期」，仍伺機吃掉「米坦尼」，繼而雄霸了兩河流域。至於「新亞述」，國土又更廣了，趁著「西臺」滅亡，埃及衰弱，它征服了巴比倫、打敗以色列，一路碾至埃及的「孟菲斯」。
擁有如此國力，王都「尼姆魯德」合理發展得榮盛，位處西北，「亞述那西爾帕二世」（Ashurnasirpal II）的宮殿是其中代表。除了宮門的「拉瑪蘇」，殿牆皆佈滿雕刻，國王的出現不在話下，可見悠哉的宮廷生活、使臣攜著動物的納貢。此外尚有造型相似的帶翼保護神，他們多半提著小籃子，以松果沾取聖水點灑，搭配圖騰般的生命之樹、嵌著太陽神「夏瑪西」（Shamash）的展翅圓盤，象徵賜福和豐收。使我疑惑的是各尊的身分，這麼多帶翼神都是同一位嗎？頂多分鳥頭跟人首兩種？
不過從解說看，有可能就是同主題的重複出現，如刻在飾板中下段的楔形文字。我一度好奇著，當時人是以怎樣的文采寫出滿牆的長篇大論，結果居然是作弊啊。它們被稱為標準銘文，光是王的稱號就洋洋灑灑串了一整面，接續交代著血統，誇耀戰功跟疆界，講述是如何建立都城及宮殿，然後反覆再反覆。
除了左牆的保護神賜福，右牆展現了戰爭的殺伐，雖分為上下兩層，人物小了許多，卻收入更多場景。戰車御者、駿馬騎士，或列陣前行，或呼嘯奔馳，畫面切轉，便能見他們張滿了弓，敵人中箭伏倒。亦有以搭雲梯、挖地道演示的攻城戰，兵士摔落間，攻城車如坦克般，甲盾護身、撞槌前探。妙的是，居然還有抱著充氣囊的裸泳渡河啊，連第三點都畫出來了。一路盯瞧器具的紋理、背景的勾描，不禁讚嘆那麼早便有如此的雕刻工藝。
穿出到另側的Room6，這兒除了一對獅身「拉瑪蘇」，亦有一座巨大的「Balawat Gate」，是「亞述那西爾帕二世」兒子在王都外圍另建的宮殿大門。原物為木質，理所當然早風化，留存的是釘鑲在上頭的青銅帶扣。這些帶扣被玻璃遮護起來，遠望殘破，趨近卻能見列陣的小人兒進軍、破城、獻祭，以雕鑄展現此王戰功。館方挺用心，怕大家看殘片沒感覺，還復刻了一座完整大門，搭配「拉瑪蘇」頗具氣勢。
轉過身，這兒有與「拉瑪蘇」相似功能，阻止邪惡進門的巨大雄獅，衛守的是「尼姆魯德」的「戰爭女神Ishtar神殿」。相對的大塊雕板，則來自「Ninurta神殿」，這神除了掌管戰爭、農耕，也是「尼姆魯德」的城市保護神。儘管雕版已斑駁，仍可辨出右邊的「Ninurta」，他擁有兩對翅膀，手持閃電，正在追殺逃跑的兇猛翼獸。
瞥過帶有敘事圖刻的黑白方尖柱，我原路折返，穿進北側的Room9。此廳的主題轉換為「尼尼微」（Nineveh），即「新亞述」在「尼姆魯德」後的新都城。這之間的一百多年，其國力曾因地方割據而衰微，在「提格拉特帕拉沙爾三世」的強勢主導下才再興。繼任的「薩爾貢二世」亦雄才大略，於擊敗以色列後擘劃了新都「Dur-Sharrukin」，據說佔地廣袤，殿廟塔閣接連，但由於意外陣亡，被接替的「辛那赫里布」（Sennacherib）認為不祥，就又將其廢棄，遷至目前為人所知的「尼尼微」。
此城規模也相當宏大，城牆達十公里，從山區修築運河，飼養珍稀動植物，讓四季皆顯綠意。這些水道在果園間蜿蜒，由某些圖刻看，會串至位處閣頂的花園。因此某些學者主張，古代七大奇蹟的「空中花園」搞不好根本不在巴比倫，而是在「尼尼微」，要不，也是受到後者的啟發。
這樣的都城，位處西南的王宮不免精心裝飾，牆側同樣佈滿雕板。可惜的是，相較「尼姆魯德」那間，此廳所展的狀況不太好，幾乎都有大幅缺損。即便刻描的人事物更精緻，得近距離細辨，再加上自行補完的能力，才能建構起全貌。
左列的主題比較雜，先是以長河為景，綴點渦卷與魚蝦，舟隻間有對逃匿巴比倫人的抓捕。再過去的隊列為清點戰利，物品之外，竟還有人頭堆。但也似摻雜當時對戰敗國的強迫移民，避免屠城積累民怨，又可讓俘虜失根，在與他族通婚後淡去仇恨。
右列則是連環圖畫，敘述「拉瑪蘇」的製作及運送，前端的製作已經很模糊了，只能隱約看到丘上一群工人揹著簍子、傾倒碎石，將神獸弄上船的部分也大幅磨損。後段相對好辨析，能見國王帶官員來視察，河邊數隊人牽拉著繩子，拖船前進。最終「拉瑪蘇」上了岸，另群帶著一車車滾木的人馬開始準備後續。
「尼尼微」的雕作自然不止於此，這廳僅是道前菜，精華在更大間的Room10，偏偏根據官網的輪休表，這星期剛好有它。曾想著要不要跟下週的行程對調，一查，下週中獎的是更知名的「帕德嫩」，兩相權衡，也只能犧牲前者了。不死心的我走去展廳前，果真一道遮板高高築起，只露了些許來自「薩爾貢二世」新都「Dur-Sharrukin」的「拉瑪蘇」。
從網路圖看，裏頭主題有二，「辛那赫里布」的「Lachish」攻城戰，以及「亞述巴尼拔」的獵獅。前者攻打的是當時「猶大王國」僅次於「耶路薩冷」的第二大城，城池設計固若金湯，然到處攻掠的亞述戰力跟經驗都強多了，於箭矢的掩護下，他們築坡接近城牆，躲在柳條盾牌後施以攻城槌。
圖刻敘事如流水，殺伐間便轉換至城破。接續可見士兵端著戰利品、居民攜家帶眷被迫遷徙、城中高官被活活剝皮。「辛那赫里布」自不會缺席，他帶著侍衛坐於高丘，傲望俘虜的跪伏。這段紀錄在舊約也有，僅視角不同，文中敘述「辛那赫里布」在那之後劍指「耶路薩冷」，令當時的猶大王「希西家」驚懼不已。幸好亞述人在城下出言不遜，惹得耶和華以神威擊殺軍兵十八萬，才免於此難。
至於另一部分的獵獅，主角換替成孫子「亞述巴尼拔」（Ashurbanipal）。其任內建了西亞第一座系統性圖書館，收集諸多泥板文獻，包括知名的《吉爾伽美什史詩》，規模要到數世紀後的「亞歷山大圖書館」才被超越。藝術上也頗具經營，從廳內展示的雕板可以窺知。當年的國王不是只把獵獅當娛樂，除了展現武藝，也是種為保護人民而戰的象徵。呈現的場景挺多樣，戰車上的遠射、面對撲擊的近戰刺殺，對獅子的刻描是其中精華，從出籠的咆嘯邁步、憤怒奔躍，到身中亂箭後的漸漸癱倒，垂死的形樣栩栩如生。
但這樣的儀式顯然對國祚毫無加持，因為當「亞述巴尼拔」忙著穩定剛收入國土的埃及，他那掌理巴比倫的哥哥反叛了，雖勉強鎮壓住，卻彷若挖西牆補東牆。於是在他死後，外敵趁著繼承政爭見縫插針，骨牌倒散，只不過十餘年，「尼尼微」就被攻陷，廣大的國土分裂、易手，曾經華美的歡鬧的，都沉寂於黃沙。
