在倫敦入住的飯店房間小歸小，卻有贈送還算豐富的早餐。本有點嫌棄，想英式風格就是火腿、香腸、麵包，而被很多人讚許的Haggis跟黑布丁因摻了羊內臟，直接被我列入黑名單。沒想到餐架上不僅提供的口味多，還為素食者著想，擺列了藍莓可頌、馬芬跟素腸，後者應是由多樣蔬菜壓製而成，吃起來很對我味，再加上優格、切好的水果小瓶，每次我都吃得很撐。
吃完出門走往地鐵站，昨晚的「聖潘克拉斯車站」在夜裡便以參差塔錐醒目，現刻在日光照耀下，更顯其輪廓繁麗。「維多莉亞」時代流行的磚式砌面自帶古風，穿插的石色成其勾邊，窗拱混搭著哥德式、拜占庭式、摩爾式或尖或圓，再以鐘塔在晴空豎劃。不由自主踏階上到高築的前庭，類似的窗列繼續往旁延展，偶爾搭配前探的多角窗台，末端微微勾彎的弧線又成了另種風景。
這樣的門面理應招來人氣，卻莫名有些冷清，昨晚來買茶時或許偏晚，現在總該有人潮了。走入大廳，巨型男女塑像以「會面之地」為名，正熱情相擁，周邊的咖啡席、圍欄內的月台卻大多空置，更不見推拉著行李的人眾。後來才知車站的主要入口在另一端啊，這個華麗門面早年為車站的附屬旅館，現在也是間五星級旅館，貴客們都還在賴床吧。
下樓搭地鐵到「綠園站」，目標是名聞遐邇的「白金漢宮」（Buckingham Palace）。多數人去那都只是拿它當背景，等待特定日子的十一點衛兵交接，且為了搶視野，還得早早去卡位。對這沒興趣的我本僅打算清早過來欣賞建築，就往別的景點推進，卻發現它七八九月是能入內觀覽的。除此之外，若時間足夠也可購買含女王畫廊、王家馬廄的套票，前者收藏了不少名家珍品，後者的亮點是加冕典禮使用的燦金馬車。
可惜我顯然不屬於這個悠閒族群，只有一個早上能奉獻給宮殿。不免想先行了解內部妝點，偏偏它禁止拍照，也因此網路上沒多少可供參考，不過官網的幾張圖片相當華麗，就決定預約了，反正星期天早上教堂都在彌撒，熱門景點也人擠人。
從「綠園」內的步道往南走，放眼皆是茂密樹林，而市區核心除了這裡，北邊尚有更廣的「海德公園」（Hyde Park）與「攝政公園」（The Regent’s Park），若在台灣應該會被批浪費精華地帶，然後變成密集商業大樓跟百貨吧。但沒被改建好像也不是英國對綠化特別用心，畢竟這裡本質仍為王家御苑，應該沒人敢動歪腦筋。
行走間，不禁也朝籬外的雅緻建築群望，因為裡頭還藏著「聖詹姆士宮」（St. James’s Palace），即使名氣不大，它其實是王家的正式宮殿，歷史亦悠久，是知名的「亨利八世」所建，當更古老的「西敏宮」（Palace of Westminster）、「白廳」（Palace of Whitehall）相繼毀於大火，它是少數還記印著過往繁華的王居，以輩分論，「白金漢宮」僅能算孫輩。只是，它的內裝又更神秘了，磚紅色的樓閣也僅最外圍可見，好在文章多稱其相對平凡，可以把這無緣拋於腦後。
順著步道穿出「綠園」，馬路對面現出「白金漢宮」的形貌，希臘式山簷切劃，牆面以科林斯飾柱為條帶，列窗工整橫陳，是很明確的新古典風格。然這刻烙在大家印象裡的輪廓其實是二十世紀的作品，較有歷史的都隱於後頭。根據資料，「白金漢公爵」在十八世紀於此建了豪宅，成了如今宮殿的主體，到了王室手中則因各代喜好不同，不斷被改築。像「喬治三世」傾向簡約，兒子「喬治四世」擁抱華麗，當「維多莉亞」即位，居所搬遷至此，自然又有新氣象。東立面便是在這時砌築而起，遮掩住內庭，最後被「喬治五世」改換為目前的模樣。
從捲挑繁複的綴金籬門往內望，剛好瞄見戴著黑絨高帽的衛兵換班中，雖非傳說的樂儀大陣列，看他們端槍踢著正步，也算有湊上這屬於觀光客的熱鬧。見識過交接，新買的相機開始面臨考驗，在這手機時代，明顯很多路人對相機陌生，尤其我又裝了稍長的鏡頭，也略重。亂槍打鳥抓了幾個路人幫我與宮殿合影，不是沒對到焦、就是歪掉，取景詭異就不用提了。只能跟自己說，這宮外表相對不是重點，能過低標就好。
轉過身，走去宮牆外的圓環，這兒有「維多莉亞」的紀念碑延伸軸線，直指遠方的「水師提督門」（Admiralty Arch）。碑頂為金爍的勝利女神，兩旁端舉羅盤和棍棒的女性分別是堅貞與勇氣的化身。碑柱四面也各有雕琢，哺乳的母性、持鏡的真理、仗劍的正義、東側一臉威儀的，自然是名聲顯赫的「維多莉亞」了。仰望過，我下階走至外環，因為四角也有雕作，它們皆配襯了雄獅，或持橄欖枝象徵和平，或高舉火炬代表進步，農業工業則分以少女及壯漢手中的鐮刀和大槌形塑，隨著視角換改，都與主碑勾繪出風景。
將宮前大致走逛過，也差不多該去集合了，我預約的是最早的時段，入口在南側。繞了過去，一群已提早守候的遊客在前方標誌著，從配置圖看，是沿大使出入路線搭起的安檢廊道。
等待一陣通關後，終於能踏進一向神秘的王宮，我望向中庭，辨認著周邊樓閣，有著前探山簷門廊的顯然是主體，另側為對外的東立面，在鋪張的「喬治四世」手中，那兒曾有座類凱旋門，而他任內修築的殿閣也都極盡奢華。最特別的應屬位於「Brighton」的「皇家穹頂宮」吧，大量引用「蒙兀爾帝國」的元素，殿頂有大小洋蔥帽冠參差著，內部擺設則洋溢對中國的幻想，能見東方臉孔的人偶、瓷器佛塔、蓮花吊燈以西方手藝拼接。
原本這些稀奇器物在「維多莉亞」將「皇家穹頂宮」賣給當地議會時。都被搬至「白金漢宮」，成了東翼的特色妝點。但據說這幾年已陸續歸還了，讓「皇家穹頂宮」不再只是華麗的空殼。這讓人很想親身探訪，畢竟東翼沒開放，搭火車到「Brighton」也僅一小時，偏偏我早沒時段可安插了。只能跟自己說，從官網看，恢復的廳間美則美矣，數量其實不多，要重回舊貌仍需要更多時間。
一路繞至主樓，置於門廳的燦金馬車抓引了視線，它看起來像知名的那輛「Gold State Coach」，車體底色卻是墨黑，雕飾也不甚浮誇，僅作了些捲紋勾邊跟徽印，爍亮繁複的在車頂，像葉浪中群獅護守的王冠。點了導覽器，原來是數年前為慶祝「伊莉莎白二世」八十歲誕辰所製的「Diamond Jubilee State Coach」，它通常保存於皇家馬廄，應該是為了配合新王的加冕，特別挪至此展覽。
至於不在這兒的「Gold State Coach」，它從「喬治三世」起便是用於加冕，已有兩百餘年歷史，為了乘駛自不可能純金打造，而是在木構上鍍金。儘管如此，望來已足夠奢華，四位人身魚尾的海神在前後輪軸吹螺護守，車身以花葉綴邊，獅首、徽印妝點著，匯集為小天使簇擁的車頂華冠。這之間尚有彩繪鑲板，能見諸神持著王權象徵，傳達天界的應允。典禮那天，新王會搭前者過去「西敏寺」，儀式完再搭後者遊行回來。
聽完講解，我轉身走入宮殿，在既定印象裡，入口大廳都會盡可能氣派，或挑高，或以主階拉展出變化，這兒卻略顯低調，刷白空間裡幾許金紋勾邊，主階則轉了方向隱在側處。不過當從階口穿入，視覺便開始有了層次，中段一道拱門引向南翼的「東畫廊」，營造了縱深，階路也於兩邊岔生反轉，讓人在拱頂天光的照耀下，循藤捲階欄，上到另側望台。在台緣，有波修斯拎舉梅杜莎頭顱，守著二樓覲見之路的起始。我曾在「佛羅倫斯傭兵涼廊」看過另個複製品，很像與老朋友再會。
門內設了守衛室，儘管小，也以諸多橢圓窗加強採光，用雕像裝飾。這正是主階入口顯得稍低的原因，原本「喬治四世」提出的需求是居家式，蓋到一半又說要改成正式宮廷，就只能在入口上方多添一間守衛室。
守衛室之後是「綠色客廳」（Green Drawing Room），覲見的臣子賓客得先於此等候，外觀也像樂曲漸起的旋律，開始展現王家的豐沛雕琢。由於位處二樓正中，它最早是「白金漢公爵」的沙龍，然後改為皇后客廳。壁面一如其名呈淡綠織紋，襯著座椅絨布的亮碧，擺設器皿亦為同一色調，船形薰香瓶是其中亮點。早年曾有「拉斐爾」的作品，也就是「梵諦岡西斯汀小堂」織錦的繪稿，現在都替成「喬治三世」一家的畫像，在金紋浮凸的拱狀天花板下，記印曾經的和樂。
再往前，就是「王座廳」（Throne Room）了，色調也有了轉換，牆壁緞面、窗簾、皆是帶著隱紋的緋紅。金色自然也不會缺席，它凝為密葉框邊，以纏藤於門額挑捲，在拱狀天花板散射成日芒，照耀格狀排列的繁花。我隨著水晶吊燈的引領，在王座前抬望，這兒多了舞台式的烘托，天使從兩側柱頂花苞探生，用花藤將「喬治四世」的徽印高懸。相形之下，國王王后的座椅便顯得低調，紅色布面，玫瑰隱紋間繡上縮寫，只在扶手椅腳翻捲出雕紋。邊側尚有幾張風格相似的座椅，為前幾代的遺留，其中多了王冠鑲邊的，便是「維多莉亞」的寶座。功能上也有差分，被稱為「Chairs of Estate」的，只會在加冕典禮使用。
望著望著，便不禁想到中式的龍椅，不僅階台疊層，形塑睥睨氣勢，座椅本身也常金光燦然，極盡可能地雕鑲。而在印象裡，好像沒什麼西式王座繁麗到令我愣目。真的是中西在思想文化上的分歧嗎？還是到了現代，為了不讓民間反感，只能在尊嚴跟謙遜間勉力拿捏，那些曾經的倨傲震伏，就讓它消散在歷史記憶裡。
