在原先的規劃裡，是想用一個整天好好逛看「牛津」，哪知當查著英國的世界文化遺產，發現其中的「布倫海姆宮」（Blenheim Palace）就在附近，便決定歪出去了。較順的走法應該是早上看宮，下午再探訪諸學院，偏偏我又對「博德利圖書館」起了意，而它開出的導覽時段都很卡，想來想去，就只能跟昨天一樣，拿午餐時間來換取。
說在附近，其實也是得搭三四十分的公車，老天很整人，明明查好了站牌，在去圖書館前先確認，站牌居然貼了公告，說今日這條街要辦市集，搭車請往鄰近廣場，並附上地圖。然由於是臨時性，當看過圖書館走去廣場，只見一個手寫牌，上面還沒有我想搭的那兩線公車。
四處找了一下，有輛停靠在路邊的號碼對了，但司機搖搖手說沒去palace，讓我有些心慌，好在過一陣開來的另一線司機說有，就嗶了信用卡購票上去。看著窗外景色從簇密房樓轉為綠意，偶爾確認Google定位與路線，車上帶著兩孫子的阿嬤很熱心，由於我怕錯過站，曾跟她詢問，她便順道提醒我收好票，憑票根門票可以打折。雖是已知訊息，心情也不禁因之而溫暖。
經過老阿嬤的確認後我下車進了宮區外門，迎面是條劃穿廣大草坪的遙長車道，盡頭中門因著維修被白布罩覆，不過施工單位滿用心，除了在布面繪上原有的類凱旋門及飾綴雕像，還以童趣風添加了斑斕花鳥。
加快步伐走近，這地方的網路購票很奇怪，一般都給QRCODE或條碼，在入口掃描就好，它不僅要求得將數位票存在我沒聽過的Google錢包，還須去售票口跟現場購票的人一起排隊。而這樣的步驟也不是要換實體票給我，工作人員笑笑硬是要我把錢包安裝好，她再感應，今天行程緊湊，時間被如此浪費著實惱人。
搞定了票，我繼續朝內推進，「布倫海姆宮」雖稱作宮，其實並非皇家的，而是十八世紀「安妮女王」為獎勵第一代「馬爾博羅公爵」在「布倫海姆戰役」的勝利所建。它占地相當大，穿進施工中的門樓，會先進入被房閣包圍的中庭，和以拱弧跟石獅裝飾的鐘塔相望。
當穿過鐘塔，是另個更大的廣場，一邊為與方才房閣群相接的主宮殿，另側是不見盡頭的花園。好奇步至交界的矮牆，籬外有川水挹注出的湖泊，橋路過去的綠意間，隱隱有根勝利柱遠遙孤立。直接放棄走探的我回過頭，端望殿區輪廓，它用山牆的交疊切截形塑門樓高闊，三角楣雕出兵器襯飾的徽印。往旁樓閣參差著，並添以弧牆的翼展抱擁，邊角另有多座方圓交錯的塔樓，若非知曉其背景，以這樣的氣勢及雕鑿，還真以為是某代皇宮。
在廣場賞望了片刻，我走進宮殿大廳。大廳挑高，柱拱交綴間，能見雕像畫像妝點二樓環廊。再往上尚有一圈拱窗，讓日光輝亮著天穹畫。不禁抬頭盯望，畫中景物以古羅馬拱門為背景，諸多半裸男女或坐倚或飛騰，很引人猜想是描繪天界，但右側天使拉展的地圖上書著「Blenheim」，意味著此畫並沒這麼單純。也的確，天使旁那羅馬裝束的男士就是第一代「馬爾博羅公爵」，他躬身半跪，正向代表英國的戴盔女神獻上勝利。根據說明板，此畫的作者也繪了「聖保羅教堂」的天穹，難怪人物筆觸優雅，構圖亦勻稱。
大廳正面的門扉接往「大沙龍」（Great Saloon），說是宮區最華美的一間，然觀覽總是要鋪陳的，那方向被封擋著，得先從旁側逛。路線引入的首間較素簡，若挪去牆上掛畫，就是普通寢室，不過亮點正在這些掛畫，因為居中的兩幅顯然是我們熟知的「溫斯頓·邱吉爾」，屬於同家族的他為早產兒，本來雙親只是暫居宮裡等倫敦宅邸完工，他卻迫不及待在這房間出來看世界了。
穿了出去，接續的路線由幾條小畫廊串接，能見不少筆藝精湛的人物群畫，雕像穿插之餘，亦有諸多展櫃，有的收納像戰棋般的小玩意，有的是花紋繁複的杯盤瓷器。資料雖稱這些藝品來自名聞遐邇的「Meissen」及「Sevres」，某些繪綴的仕女及日常，還真挺有東方味。
一番盤折後，路線承接沒開放的公爵私人套房，進入以「大沙龍」為核心的一列迎客區間。照原先的設計邏輯，賓客是從大廳直入「大沙龍」，再依交情決定能多深入旁側漸趨私密的廳室，從端點走，比較像主人亮相的路線。
但時年推移，廳間在各代主人手中改了又改，功能似乎沒啥差分了。像第一間踏入的，原先是臥室，現在則被標註為「Green Drawing Room」，靠牆書桌、幾張小座椅，讓它像間辦公書房，壁面則不知是刻意抑或褪色，偏向黃綠。這並不掩其誇耀身分的性質，洛可可風格的鏡框挑捲綻放如花瓶，天花板的纏繞圖騰都貼覆24K金葉，壁爐上的時鐘雖不張揚，可是宮區年歲最老的。逗趣的是，館方居然在椅面放了幾隻老鼠玩偶，不知有啥隱喻。
不由得也將目光置於滿牆的掛畫，最醒目的該是初代公爵「約翰·邱吉爾」，週邊容顏秀麗，常以披肩長髮出現的女性，則為公爵夫人「莎拉」。「安妮女王」即位前是「光榮革命」關於宗教、權力、繼承的紛紛擾擾，「莎拉」與她相互扶持度過那段艱辛，據說關係相當曖昧。由於才智出色又有政治手段，她輕易成為女姓朝臣之首「Mistress of the Robes」，並掌管宮廷財務，而當個性強勢的她進一步左右議會，便不免與女王衝突漸劇。我曾看過電影將這段愛恨情仇拍了出來，之間還卡了另位男爵夫人跟「莎拉」爭奪寵愛，頗有意思。
隔壁是「Red Drawing Room」，牆壁緞面也隨之轉為緋紅，這裡的佈置就比較像交誼性的客廳，靠牆處有舒愜的長沙發。這沙發滿特別，邊處隔出一個座位，是那個禮教嚴謹時代的產物，為避免戀愛中的未婚男女逾了矩，監護者會坐在那，狀況不對便出手滅火。而一如前一間，這裡也掛滿人物畫，在對側互望的兩幅皆是全家福，一邊描繪了四代公爵，他憩坐在旁，將視覺焦點讓予髮髻高聳的華服夫人，身週子女環繞，對面則是九代公爵一家。
很微妙地，九代這幅居中的竟也為夫人，語音導覽是以公爵身高略矮乾脆站在階下來解釋，但這樣的構圖倒也映照了當時局勢，畢竟他們不是王室，如此大的宅邸，繼承者又不可能一直維持權勢，到了九代公爵，家產已幾乎散光，不斷變賣珍貴的收藏。而這樁婚姻其實是場利益交換，由於夫人娘家是美國的鐵路大亨，財力雄厚，一個虛名換來美人與千萬家產，相當划算。
再過去是「Green Writing Room」，擺設上頗符其名，在廳中置了書桌，牆面窗簾椅布顏色也碧綠得多。鏡框、燭台桌、立鐘自然皆為精品，繁複花葉勾繞著人像，在陽光映射下輝爍。即便如此，視覺仍不覺朝壁面瞥去，因為那兒有展幅挺大的織錦，主題滿容易猜，是「布倫海姆戰役」。
這戰役緣於「西班牙王位繼承戰」，當時的西班牙王絕嗣，便引起兩大強權奧地利「哈布斯堡王朝」、法國「波旁王朝」對繼承的爭奪。由於各國長年相互聯姻，很難釐得清哪邊推出的代表血統較純正，很自然就演變為比拳頭，歐陸相連，諸方勢力開始選邊站，英國也免不了捲入這浪潮。
戰事的前期，法國與巴伐利亞的聯軍佔上風，已一路進逼奧地利核心「維也納」，為解其之圍，身為英荷總司令的公爵巧妙以各種欺敵戰術，深入至「布倫海姆」，並漂亮地打贏這一仗。這不僅防止了反法聯盟的崩潰、逼迫巴伐利亞退出，也大大挫了「路易十四」野心。織錦便是定格了戰勝那一刻，背景為殺伐過後的兵馬雜沓，公爵則騎馬高踞山丘，接受法軍元帥「Tallard」的脫帽降服。
諷刺的是，這勝利也沒落定了繼承歸屬，最初是不想法國吞掉西班牙，勢力變太大，然在那之後「哈布斯堡」方的候選人又繼承了「神聖羅馬帝國」，所以談來戰去，仍是由「波旁」取得了西班牙，即便條約讓英國取得海權商機，因此戰死的人應覺得很冤吧。
