～※ 皇后鎮－熱氣球 ※～
今晨，天色未明之時，領隊就敲門叫大家起床了，說天候許可，熱氣球可以照常飛行。
報名時，其實想過要不要省這筆錢，畢竟在吳哥窟就嘗試過如此隨風飄升，俯瞰古城。但猶豫許久，還是選擇讓天氣來決定。熱氣球出航條件嚴苛，僅清晨時段的微風較為安全，若待日上三竿，受著地表熱氣干擾，就不太穩定。所以就算預約了，臨時被取消也不是稀罕之事。
因此當我們站在旅館外寒風中，一面等待接駁車，一面發抖時，也同時感念老天願給我們這樣機會。
坐上車，行向荒郊野外，經過連番彎來轉去，我們在一片草地停佇。眼前有個不大的竹籃橫倒，而尚未充氣的五彩氣球，拉得長長平攤於地。
如此望起來，跟之前於吳哥窟的經驗不太一樣，當初的氣球早已灌飽，且有纜繩固定軌道上升下降，但這兒倒是真要隨風凌空飛行。
從撐開的袋口，師傅往內噴火，灌著熱氣。漸漸地，氣球越來越大，鼓脹成漂亮曲面，豎立起來。
竹籃除了中央為師傅與器材的空位，剩餘不大的空間切成四份，我們十六人陸續攀入，將其塞得滿滿，只能勉強轉身。慢慢地，竹籃載著我們，漂浮起來。
周遭仍有隱隱夜的深沉，僅在山稜透著微亮，在微風推助下，我們盪至湖面。湖水色呈灰藍，因著倒影夾雜深深淺淺的墨染，一葉扁舟靜悄悄停於湖心，像是遠望前方水面閃眨的幽光，等待黎明。
天漸亮，山嶺間纏繞的雲帶讓人不辨旭日何時初探。環顧四方，湖緣長滿茂林，彎直小徑旁點綴著民宅。倒是山色顯得蒼茫，枯黃短草固執生根上攀，不讓風兒吹禿了巔頂。稍遠處，似是皇后鎮所在的瓦卡蒂波湖，可望見那從岸邊探入的無人島。
不知不覺，我們已騰升超越湖畔嶺峰，幾抹如蓬鬆棉團的雲靄在腳下飄著，這遠遠超過當年在吳哥窟的高度，從籃邊往下探看的感覺已略令我發毛，但又忍不住猜測一躍而下的感覺為何。就像是海妖羅蕾萊的歌聲，險絕中又有股致命的吸引力，勾人向前。
須臾，我們飄入厚厚雲層，被一片白茫包圍。多數人都曾有踏上雲端的夢想，然此刻在身邊、在指間穿遊流洩的，卻僅是讓人無從感覺的虛無。但這虛無卻又在前方靠擁成實，像是幅美景、是張笑顏，望著、追著，覺得幾乎擁有了、幸福了，最後卻是一場空。
然此時，不知從何而來的霞光，幻成一圈巨大的彩虹全環，色澤雖淡淺，卻自有股懾人姿態。我們怔怔望著，像感悟了什麼，那會是曾經欲求過的歡悅？還是遺佚半身的光芒？或許強求的擁有不是幸福，放手讓它奔躍、還它自在，才是人生道理吧。
突然間，我們穿越了雲海，浮遊其上，像是被波瀾拋起的孤舟。這霧茫雪界看似空無一物，卻於極目之處崎崎嶇嶇勾出山線。在那疊嶺間該有座是庫克山吧，堆積千年的殘雪在那等待著，白了頭，卻依舊執著，企盼下個千年。
盯望許久，熱氣球開始落降，沉入雪雲。飄升的時候，總覺時輪運轉緩慢，亟欲衝天。待航向歸途，才開始不捨，開始俯拾遺落在記憶角落的點點滴滴。伸出手，感受無形雲霧與己錯身，親吻著記憶，而後揮別。
漸漸，腳底雲層淡薄，透出無垠無涯的林野阡陌，似從迷離幻夢醒覺。遠方山麓，厚厚雲層破開了個口，艷陽綻射如光束，揮走陰霾，抹去疑亂，彷彿一道重生之路。
～※～
金翅鳥筆直衝天，羽翼畫出絢爛流光，我回頭望向島嶼，景物已被強光模糊了邊界，感覺連自己都化作這道光柱的一部份，拋向雲端。
今日天晴，本只雲朵淡淡兩三，然穿入雲層後，卻似無邊無際，思索，空龍、金翅鳥，是了，現在我該是在通往空之界的界域狹縫。
雲層裡不時閃著雷光，轟隆作響，不知是否為錯覺，總瞥視到一些莫名形影的物事，似是被狹縫撕成碎片的孤魂野鬼，於陰影間透現，然後又倏地淡滅。
過了許久，當騷動漸趨靜寂時，金翅鳥一個振翅，我們凌躍至無垠空界。除了腳下舒展漫延的滾滾雲濤，四週一片透藍。雪白汪洋浮升出各樣大小島雲，雲生雲滅，宛若輪迴。
須臾，我才發覺，這兒是個無聲世界，我的話語、金翅鳥的振翼，所有音響盡被吞噬。那該如何與空龍接觸？
突然眼前空間一陣浮動，現出一隻舞爪巨龍。鱗片如鏡，深淺變幻如海天之色，雙翼微振，翅膜流射著燦耀電光。
他眼神穿進我心底，彷彿知我來意。低沉語聲，在腦中響起：「欲得答案，先過我考驗。」
