～※ 昔儂堡 ※～
昔儂堡初聽聞可能沒什麼感覺，但在英法百年戰爭的末期，這地方卻是扭轉戰局的導火線，也是聖女貞德初登場、嶄露頭角的所在。
當年，英法兩國為了領土、為了王位繼承權，大動干戈，互相拉鋸，加上黑死病的流行，民不聊生。法國查理七世的王儲身分，也在流言蜚語與醜聞渲染之下，倍受質疑。他孤守於昔儂堡，連自己都失去了信心。而聖女貞德卻在此時宣稱受到天啟，據傳她於人群中找到故意喬裝的查理七世，誠懇且堅定地告知其天命。
查理七世雖然半信半疑，但多少增添了勇氣，聖女貞德也因此領命出征。她被神跡加護的形象，凝固了軍心也鼓舞了士氣。沒受過軍事訓練的她，居然在重要的奧爾良之役獲得勝利，法軍自此勢如破竹，大幅收復失地。
昔儂堡跟香波堡不同，不是遊獵度假性質的離宮，而是個真正的軍事據點。它瀕臨長河，在山丘上居高臨下，但也因此在幾番爭奪後，滿目瘡痍、磚石頹圮。
我們到的那一陣子，正逢城門維修，指示我們繞往側後。望上山丘，城牆大致完好，高聳的門樓頂著一圓一尖的鐘塔，兀自屹立，鎮守它身後的腹地。
順著城牆，領隊帶我們從小徑登上山丘，穿過似乎是從石壁開出的門道，進入狹窄谷地。這谷地是特意挖出來的護城壕溝，兩側高牆、瞭望塔、架空的拱柱長橋，依山修築，冷冷下望。而腳邊往上攀爬蔓生的藤苔雜草，像極了踩搭攻城塔及雲梯的綠色小兵。這份綠意雖接替過往戰事，卻在斜照的晨光下，溫暖了週遭冰冷色調。
路的盡頭，有座像是遺世幽居的小木屋，販售著門票跟紀念品。登上一旁的塔樓，我們便算真正踏入城內了。塔樓內，很用心地掛著一些圖文說明，描述相關的歷史淵源。最頂上，還有一幅樹狀圖，串列英法兩國數不清理還亂的各代王室血緣。也就因為這混雜交結的關係，為了正統、為了繼承權，引發了英法百年戰爭。領隊雖很熱心講解，但看得出來大家都聽得眼冒金星、頭腦一團糊。
我溜了出去，四處探望地形。看來我們穿進的那條壕溝谷地，將城切分成前後兩部份，而現在所處的後半部已經沒留存什麼建築物了，只有幾座瞭望塔，以殘敗之姿，伴著古樹，相互依傍。靠著外牆遠眺，此地的視野果然相當遼闊，從河畔的黑瓦白屋民宅，潺潺流過的湛藍長河，至對岸夾雜叢聚綠樹的草原，更遠方隱隱劃過的山稜線，全都一覽無遺。可以想見佔此至高點，敵方的兵力佈置，陣形推動，皆將赤裸裸地曝露呈現，難怪成為兵家必爭之地。
其中一座在谷地小徑就可望見的瞭望塔，便是當年聖女貞德在堡內居住的地方。原本還有個圓錐塔尖，幾片相連延伸的壁面，但現在已殘石崩落，在一旁枝葉的掩映下，以一間空室，標誌她曾經短暫停留的歲月。
從空橋越過護城壕谷地，進入昔儂前城。這兒的林木茂盛得多，而在靠河的圍牆側，聳立著一座大型建物，由斜脊跟塔樓錯落拼接，是查理七世及歷代領主的宅邸。外型看來大致完好，唯一端約三分之一的屋舍被砲彈擊毀至只留下殘跡。那兒原本是主廳，外露的壁面尚有座大型壁爐，也就是聖女貞德在人群中，找出故意隱匿的查理七世之處。算是記印這歷史性一刻的地方吧，只惜就這樣將隨時間消弭。儘管從工地圍籬看來，是有想修復之意，但巧婦難為無米之炊，就算重新砌起，也再也不是原本曾見證過往的那些磚石了。
再往前，手邊大路轉折往下通往城門，推想敵人就算攻入大門，在登上山丘的這段道路，應也得硬吃邊上防守者不少凌厲的彈火。不過我們不下山，順著粉白相間的花徑，進入城門上的塔樓。
塔樓內部被佈置成聖女貞德的紀念館，各層樓牆面都懸掛著畫作。雖然風格不同，有隨意揮灑的場景勾勒，也有仔細描繪神情的人物特寫，但都圍繞著同一主題－聖女貞德。從純樸農家村女、穿上軍裝騎馬殺敵、而至最後被俘，於焚火中回歸上帝懷抱。在充滿感情的筆觸間，娓娓道來她的一生。
除了繪畫，也置放著雕塑作品。像是以小人偶重現貞德初見查理七世的場景，有和炸毀大廳極為相似的壁爐，以及一個個穿戴鮮豔的舞樂群眾。貞德一身素裝，很容易辨認出來，不過哪一位是查理七世就難倒我了。而當中一層樓正中展示著銅塑，身著盔甲的貞德雕刻得非常細膩，她騎在騰躍的馬身，長槍飛擊刺落，敵人敗倒於地，兩方對比鮮明的身容，靈動且又精緻的紋理雕琢，都讓人繞步再三，玩味無窮。
最上還有原本裝設在塔頂的大鐘，但殘遺的裝置結構過度錯亂零散，也很難於腦中拼湊成其原本模樣。而從這兒窗廊的高度望出去，視野更遠了，鱗次櫛比的小鎮屋瓦，順著河岸，連綿至地平線的霧茫處。很難想像在數百年前，眼前祥和之地曾是金戈相擊、殺伐聲嘶的浴血修羅場。
這麼走上一遭後，我們又順著原路回繞。看還有些時間，一時興起又偷偷轉去比較偏僻的碉堡，碉堡內部昏暗，走起來倒有些令人心驚，不過有些往上通向坍落的堡頂，望出去竟也是不同角度的風光明媚。但往下的道路，深不見盡頭，延路一間間鐵欄深鎖的石室，在緩緩閃滅的照明掩映下，彷彿透著瘖啞低語，似乎再走下去，就會有道怨氣深深一扯，將我們帶落深淵，再無人知。
攀了出來，見著透亮綠林，讓人鬆一口氣。站在這片林地，我再次望眼四周，揣想當年這兒是何景象。熱鬧喧囂的市集？抑或一夥枕戈待旦，不知明日生死的兵馬？會不會貞德也曾在此踱步，禱告，然後堅毅地往引領自己的聲音行去？
